片叶子同时失去了光泽，变得普通而枯黄，像被抽干了所有生命力。它们静静地躺在桌面上，再没有任何异常。
牛嘉盯着那些字，感觉自己的血液都凉了。
故人？
红缨的故人？
他猛地转头看向床边。红缨不知何时已经醒了，她飘到书桌旁，魂体微微颤抖着，红色的眼睛死死盯着那片叶子拼出的字迹。她的手指虚虚地碰了碰其中一片叶子，动作很轻，很慢，像在触碰什么易碎的梦境。
“这片叶子……”她的声音很轻，带着一种牛嘉从未听过的、近乎恍惚的语调，“和我之前捡到的那片……是一样的气息。”
“故人是谁？”牛嘉问。
红缨摇了摇头，魂体的红光剧烈波动着：“我不知道。我生前的故人……早就死光了。就算有魂魄留存，也不可能知道我现在在这里，更不可能知道……你。”
她的目光从叶子移到牛嘉脸上，红色的眼睛里，第一次浮现出一种近乎恐惧的情绪。
“这是个陷阱。”她说，“一定是。”
牛嘉盯着那些字，脑子里飞速运转。明日亥时——那就是明晚九点。西山公墓在海州市西郊，是一片老墓地，据说民国时期就存在了。旧梧桐下……公墓里确实有几棵老梧桐树，其中一棵据说有上百年树龄。
时间、地点、邀约方式，都透着诡异。
但最后那句话，像钩子一样钩住了他。
关乎你与红缨生死。
如果是陷阱，对方为什么要用这么明显的诱饵？如果是真的……如果真的有“故人”，如果对方真的知道些什么……
牛嘉深吸一口气，伸手把桌面上的叶子一片片捡起来。叶子的触感干燥而脆弱，仿佛一用力就会碎成粉末。他把七片叶子叠在一起，握在手心。
“明天晚上。”他抬起头，看向红缨，“我们去。”
红缨的魂体猛地一震：“你疯了？这明显是——”
“我知道。”牛嘉打断她，声音很平静，“但我们现在没有选择。城隍庙的传唤在后天子时，在那之前，任何一点变数，都可能改变结局。如果这个‘故人’真的知道什么，如果这真的是个机会……”
他没说完，但红缨明白了。
她飘到他面前，红色的眼睛盯着他的脸，看了很久很久。最后，她轻轻点了点头，魂体的红光渐渐稳定下来。
“好。”她说，“我们去。”
牛嘉把叶子小心地放进床头柜的抽屉里，然后躺回床上。窗外，夜色正浓，远处的霓虹灯在玻璃上投下模糊的光影。他闭上眼睛，脑海里反复回放着刚才发生的一切——陈建国锐利的目光，罗盘颤抖的指针，还有桌面上那些金色的字迹。
人间、阴间、官方、世家、故人、陷阱……
所有线索像一张巨大的网，正在缓缓收紧。
而他和红缨，就在网的中心。