杨昊收回思绪，将杯中残酒一饮而尽，摇了摇头：“无事，只是想起些旧事。茂公，策兄，近日军情如何？”
徐茂公抚须道：“将军神武，前日我大军分进合击，于黑沙岛、鬼哭礁两处，再破两股顽寇，阵斩其头目，俘获小船三十余艘，解救被掳百姓二百余人。此战之后，附近海域的小股海盗已然胆寒，短期内应不敢再犯。我军士气正盛。”
“好！”杨昊精神微微一振，暂时压下心中烦闷，“将士用命，茂公、策兄运筹有功！传令下去，有功将士，俱按例厚赏！阵亡者，抚恤加倍！”
“将军英明！”堂下几名作陪的将领齐声应和。这些人中，便有杨昊的堂兄弟杨志、杨勇、杨林。凭借战功和血缘关系，杨志、杨勇已升任校尉，各领一营兵马；杨林也做了都尉，是军中有名的悍将。几人如今也是意气风发，身边各自新纳了娇妻美妾，虽不及杨昊数量多，但也算享尽艳福。杨氏兄弟的名头，在东南沿海数百里的军界、江湖乃至民间，已然响亮起来，成了新兴的实权派。
庆功宴罢，众将告退。杨昊独坐堂中，挥手让侍妾也退下。空旷的大堂内，只剩下他一人，对着跳跃的烛火。
玄清漪的倩影，再次不受控制地浮现在脑海。那清冷睿智的眼眸，那从容淡定的气度，那总能切中要害的谋略……与她相比，身边这些女子，纵然美貌，也不过是庸脂俗粉，只堪娱情，不堪托付大事。
“清漪……你到底去了哪里？为何避而不见？”杨昊低声自语，手指无意识地敲击着桌面，眼中神色变幻不定，“临州……玄家……难道东南之地，除了我杨昊，还有更值得投资的对象不成？”
他绝不相信玄家会就此完全放弃对东南的布局。那么，玄清漪的转向，必然意味着玄家发现了新的、可能比他杨昊更有潜力的“棋子”。会是谁？是某个同样在剿匪中崛起的“义军”首领？还是……朝廷中其他派系的人物？
一种紧迫感与危机感，悄然爬上杨昊心头。他意识到，东南的棋局，或许在他不知不觉间，已经变得更加复杂。玄家的撤离（至少是对他的支持减弱），可能只是一个开始。
“看来，不能只盯着海上的海盗了。”杨昊眼中寒光一闪，对门外吩咐道：“来人！传徐先生、公孙先生书房议事！”
他需要重新评估局势，需要更灵敏的耳目，需要搞清楚玄清漪和玄家的动向，更需要……加快自己积蓄力量、扩张势力的步伐！失去了玄家这股东风，他杨昊，更要凭自己的实力，在这乱世中，闯出一片天！至于玄清漪……若真有缘无分，那便罢了。这天下，终将是强者为尊！他握紧了拳，野心与斗志，在不安的刺激下，熊熊燃烧起来。
夜色渐深，清水镇的客栈已归于宁静，而千里之外的海昌城，新的谋划才刚刚开始。南北两线，暗流各自汹涌，等待着交汇碰撞的那一刻。