盗降兵，如今麾下可战之兵已近万人，战船上百，粮草军械充足，隐隐已成为东南沿海仅次于朝廷正规军的一股强大武装力量。朝廷对其剿匪之功屡有嘉奖，官位虽未立刻再升，但权柄和影响力已今非昔比。
此刻，他手中把玩着一只精美的白玉酒杯，目光却有些飘忽，并未停留在堂下那些弹琴助兴的歌姬身上，也未在意身旁两名新纳的、姿色不俗的侍妾殷勤的斟酒。他的心思，飘到了别处。
今日下午，玄家承诺的最后一批“助军饷银”——三万两，已由秘密渠道送达府库。点验无误，成色十足。这让他手头更加宽裕，可以招募更多好手，打造更精良的兵器。
然而，这笔意料之中的银钱，非但没让他有多高兴，反而加深了他心中那丝隐隐的不安。
“玄清漪……”他心中默念着这个名字。那个气质清华、智慧超群、曾以女子之身担任他军师，为他早期立足出谋划策、筹措钱粮的绝色女子，自从上次以“回玄家省亲并筹措军资”为由离开海昌后，便如同石沉大海，再无任何主动的消息传来。
起初，他还能收到几封例行公事般的信函，内容无非是“家中安好”、“军资已在筹措”、“望将军珍重”之类的客套话。后来，连这样的信也越来越少，最近两月，更是音讯全无。他派去临州问候、甚至尝试联系玄家的人，要么带回些敷衍的答复，要么干脆连玄家核心人物的面都见不到。
杨昊不是傻子。他敏锐地感觉到，玄家，或者说玄清漪本人，对他的态度正在发生某种微妙而清晰的转变。那种倾力支持、密切合作的热情正在迅速冷却，代之以一种礼貌而疏远的距离感。这次送来的三万两银子，更像是某种“分手费”，一种“两清”的姿态。
“她是发现了什么？还是……有了更好的选择？”杨昊眼中闪过一丝阴郁。他自问对玄清漪算得上礼遇有加，甚至心存爱慕，多次暗示若能成就大业，必不负她。可那女子总是淡然以对，保持着恰到好处的距离。如今更是直接断了联系。
一种强烈的、混杂着挫败、遗憾与不甘的情绪涌上心头。挫败于自己似乎未能真正赢得这位奇女子的芳心与全力辅佐；遗憾于失去了一位堪称国士的臂助；不甘于自己竟在不知不觉中，被排除在了某种可能的、更重要的布局之外。他隐约觉得，玄清漪的离去，或许意味着玄家这棵大树，正在将荫蔽移向他处。这让他深感不安。
“将军，可是有何烦心事？”下首左侧，一位留着山羊胡、目光精明、作谋士打扮的中年文士开口问道，正是杨昊近期倚重的幕僚之一，徐茂公。此人原是一不得志的落第举子，投到杨昊麾下后，因其心思缜密、擅长谋划，渐渐得到重用。
右侧另一位面色略显苍白、但眼神沉静的年轻文士公孙策也抬眼望来。他是徐茂公引荐的同乡，精通刑名律例，心思机敏，也颇得杨昊赏识。
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