“陛下！葱岭以西发现罗马先锋！约五千人，正在修筑营寨！”
扶苏的眉头皱起来。克拉苏的信上说“明年开春”，现在才入冬，罗马人已经来了？
“领兵的是谁？”李信问。
斥候摇头：“不知道。但他们的旗帜上写着——普布利乌斯。”
普布利乌斯。克拉苏的儿子。
扶苏的手指在地图上移动，落在葱岭山口以西二十里处。
“他们在这里修营寨。”他抬头看向李信，“距离我们的防线，只有三十里。”
李信咬牙：“陛下，臣愿率军突袭，趁他们立足未稳——”
“不行。”扶苏打断他，“罗马人不是赵高的无面军。他们有战术、有纪律、有防备。贸然出击，只会送死。”
他看向斥候：“再探。朕要知道他们有多少人、多少马、多少粮草、多少弓弩。但记住——”
他顿了顿，一字一句：“活着回来。”
斥候抱拳：“是！”
三日后，斥候回来了。
三个人，只回来一个。
他浑身是血，左臂没了，被罗马人的短剑齐根砍断。他的马也死了，他是徒步跑回来的，跑了三十里，血了一路。
“陛下……”他跪在扶苏面前，声音沙哑得像破锣，“罗马先锋……五千人……重步兵三千……骑兵一千……弓兵一千……粮草充足……营寨坚固……”
扶苏蹲下，扶住他。
“你的兄弟呢？”
斥候的眼泪流了下来。
“死了……都死了……我们摸到营寨边上，被发现了……罗马人追出来……兄弟让我先走……他……他替我挡了一箭……”
扶苏的手在发抖。
他想起这个斥候的名字——赵石头，陇西人，金城渡口被芈瑶救过的老卒。他的左臂，是在金城渡口落水时冻伤的，一直没好利索。可他非要来当斥候，说“俺的命是娘娘救的，俺要替娘娘打仗”。
现在，他的左臂没了。
“来人！”扶苏站起来，“送他去医帐，让皇后亲自治！”
赵石头被抬走时，忽然回头喊道：“陛下！罗马人有毒箭！俺兄弟就是中毒箭死的！您要小心！”
扶苏站在厅中，攥紧拳头。
又死了一个。
这一路，死了太多人。
可他知道，还没完。罗马人，只是开始。
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当夜，罗马人来了。
不是大军，是小股斥候。他们趁夜色摸到秦军防线前，射了一轮毒箭就跑。
箭矢如雨，钉在帐篷上、木栅上、地上。有三名士卒中箭，当场昏迷。
芈瑶冲进医帐时，那三个士卒已经脸色发青，嘴唇发紫，伤口发黑——和当初李信中箭时一模一样。
“曼陀罗。”她咬牙，“罗马人也会用毒。”
她当机立断：以银针封住心脉，口吸毒血。
医官们拦住她：“娘娘！您有孕在身！不能——”
“让开。”芈瑶推开他们，俯身吸出第一个士卒的毒血。
一口，两口，三口。黑血吐在地上，发出刺鼻的气味。
第二个，第三个。
吸完最后一个，芈瑶脸色苍白如纸，扶着床柱才能站稳。她的手在抖，小腹隐隐作痛。
“娘娘！”医官们冲上来扶住她。
芈瑶摇头：“我没事。快给他们敷药、灌汤。毒清了，但要养。”
三个士卒被救回来。可芈瑶的胎气，又动了。
扶苏冲进医帐时，芈瑶正靠在床柱上，手抚着小腹，脸色苍白。她的嘴角还有没擦干净的黑血，绷带上全是血污。
“你——”扶苏的声音在发抖，“你答应过朕什么？”
芈瑶抬头看他，虚弱地笑了：“我没事。孩子也没事。你别担心。”
扶苏蹲下，握住她的手。那只手冰凉，还在抖。
“朕说过，不许你再冒险。”他一字一句，“你是朕的皇后，是孩子的母亲，是大秦的国母。你若出事，朕——”
“你不会出事。”芈瑶打断他，反握住他的手，“我也不会。我们都不会。”
她顿了顿，轻声道：“那三个士卒，都是陇西人。有一个，还是金城渡口救过的老卒。他们跟着咱们走了这么远，我不能眼睁睁看着他们死。”
扶苏看着她，看着这个女人，这个满身是血却还在笑的妻子，眼眶发烫。
“傻子。”他说。
芈瑶笑了：“你才是傻子。”
帐外，夜风呼啸，远处偶尔传来罗马斥候的马蹄声。
可帐中，两人相依，很暖。
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次日清晨，扶苏召集众将。
“罗马人比我们想的更近、更强、更阴。”他指着地图，“他们的先锋已经到山口了，主力还在后面。克拉苏给赵高的信上说‘明年开春’，可他儿子已经来了。这说明什么？”
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