“云御史饶命！”王魁磕头如捣蒜，“我是开国功臣啊，陛下不会杀我的！”
云溪没说话，只将账册摔在他面前。当看到灾民们画的歪歪扭扭的“哭脸”标记时，王魁的脸瞬间惨白。
三日后，偃师县城门挂出了王魁的首级，旁边贴着他的罪状，墨迹淋漓。过往百姓驻足观看，有哭有骂，更多的是拍手称快。一个曾被王魁强征土地的老农，特意买了串鞭炮，在城门下噼啪点燃，说是“送瘟神”。
京畿震动。那些还在打着歪主意的官吏，夜里再也睡不着觉，连夜把贪墨的银钱偷偷送回库房。
云溪的车马继续南下，直指江南苏州。
苏州知府周明远是南楚降臣，归降时献了十万石粮草，被萧烈破格留用。此人表面清廉，暗地里却借着漕运之便，在每船商税里克扣三成，三年下来，竟贪墨了三十万两，家里藏的金砖砌成了地窖，连马桶都是银制的。
云溪到苏州时，正赶上漕船入港。她没惊动知府衙门，只带着两个文书混在码头力夫里，亲眼看见税吏用小秤收税，大秤入库，商人们敢怒不敢言。一个卖丝绸的商户悄悄告诉她：“周知府说了，这叫‘过江费’，谁不交，下次就别想过苏州河。”
当晚，云溪率人突袭知府衙门。周明远的地窖被打开时，连见惯了世面的御史都倒吸一口凉气——金砖堆到房梁，玉器古玩摆满架子，还有一箱箱没拆封的绫罗绸缎，足够苏州百姓穿三年。
“我是南楚旧臣，楚贵妃会保我的！”周明远被押走时还在叫嚣。
可他不知道，楚瑶早已接到密报，亲自写了封奏折送抵洛阳，言“周明远败坏降臣名声，当严惩”。
周明远伏法那天，苏州百姓倾城而出。云溪让人把抄没的银钱摆在街上，按商户损失多少返还，剩下的全部充作赈灾款。一个卖茶的老汉领回被克扣的银子，当场给云溪磕了三个头：“活了六十年，第一次见官老爷把银子还给咱老百姓！”
消息传到北疆，燕屠拍着桌子叫好。他麾下有个平城守将，常年克扣军饷，导致士兵们冬天还穿着单衣。燕屠早就想办他，只是碍着他是秦武的老部下。如今见云溪连王魁、周明远都敢斩，当即把那守将的罪证整理好，快马送抵云溪大营。
七日后，平城守将被斩于校场，补发的军饷分到士兵手中。一个刚入伍的小兵捧着沉甸甸的银子，哭着说：“终于能给娘买药了。”
最震动朝野的，是户部侍郎李嵩案。
李嵩是开国功臣李信的独子，李信在平定南楚时战死，萧烈念其忠勇，让李嵩袭了爵位，入户部任职。可这李嵩却仗着父亲的功劳，在负责国库粮帛时，偷偷运走了两千匹绸缎、三千石粮食，用来扩建自家府邸，连廊柱都包了金箔。
案发后，李氏宗族的老臣们跪在紫宸殿外求情，说“念在李信将军的份上，饶他一命”。萧烈站在殿阶上，看着那些花白的头颅，声音冷得像冰：“李信将军在时，一碗粥都要分给士兵半杯，他若知道儿子贪墨军粮，怕是要从坟里爬出来亲手斩了他！”
当李嵩的首级挂在国库外时，整个洛阳城鸦雀无声。再也没人敢说“功臣之后可以例外”。
铁腕惩贪的同时，萧烈更在琢磨如何从根上断了贪腐的念想。
“官吏贪腐，一者是本性贪婪，二者是俸禄不足。”萧烈在御书房对苏瑾说，“
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