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最先响应旨意的是吏部尚书苏瑾。这位出身中州苏氏的老臣，素以公正闻名，三日后便带着厚厚的名册入宫。名册上分列三类：中州旧吏、南楚降臣、隐逸贤才，每人名下都附着详细的履历——谁在战乱中开仓放粮，谁在城破时保护典籍，谁在隐居时教民耕织，皆记录得清清楚楚。
“陛下请看这位。”苏瑾翻开一页，指着“沈惊鸿旧部·周衍”的名字，“此人曾任中州洛河府尹，在沈惊鸿治下时，疏浚洛河七十里，两岸万亩良田免于水患。沈惊鸿败亡后，他隐居乡野，仍带着乡民修补堤坝。臣以为，可授工部河漕司主事，专司黄河疏浚。”
萧烈看着周衍的履历，见其中记载着他“拒收沈惊鸿私库馈赠”的旧事，眼中闪过一丝赞许：“此人既懂水利，又能守节，可授从五品，令其即刻赴任。”
“还有这位南楚降将。”苏瑾又翻到一页，“陆沉舟麾下水师统领卫凛，在鄱阳湖水战中虽曾与我军为敌，但此人治军严明，所部从未扰民。归降后，他献上江南水防图，标注出七十二处险滩暗礁，实为水师良才。”
萧烈想起平定江南时，正是这支水师在关键时刻倒戈，才避免了强攻金陵的惨烈牺牲。他提笔在卫凛名下批道：“授齐衡水师副总管，赏黄金百两，令其整饬江南水师。”
旨意颁下，朝野震动。
中州洛河府的周衍接到圣旨时，正在田间查看新苗。当吏部官员宣读“授工部河漕司主事”的旨意时，这位年近五旬的老吏愣住了，手中的锄头“当啷”落地。他原以为自己曾仕于沈惊鸿麾下，定会被新朝弃用，却没想到萧烈竟能不计前嫌，委以重任。“臣……臣定当粉身碎骨，报陛下知遇之恩！”周衍对着北方三拜九叩，起身时已是泪流满面。
江南水师营中，卫凛接过副将印信，望着麾下南楚旧部与北朔水师混编的队伍，朗声道：“陛下不以我等为降将，我等当以死相报！即日起，操练加倍，若有懈怠者，军法从事！”众将士齐声应和，声震鄱阳湖畔——昔日的楚、炎两军，此刻终于在同一面旗帜下并肩而立。
更令人动容的是对隐逸贤才的征召。萧烈遣内侍持着亲笔书信，奔赴中州、南楚的山林乡野。征召南楚大儒孔稚珪时，内侍见这位白发老者正坐在茅屋里教孩童读书，屋前的菜畦种着青菜、萝卜，简陋却整洁。内侍奉上书信，孔稚珪展开一看，见信中写道：“朕闻先生在南楚时，聚书千卷，教民识字，今太学初立，缺经史名师，望先生能出山，为大炎育栋梁。”信末还附了一句：“若先生念旧居，朕可将茅屋原样移至太学旁。”
孔稚珪读完信，对着北方拱手道：“得遇如此帝王，老朽岂能再隐？”遂携书简随内侍入京，成为太学博士，每日讲学于辟雍殿，听讲者不仅有皇子宗室，更有北朔、中州、南楚的年轻官员，经史子集的琅琅声中，地域的隔阂正悄然消融。
为了让各方势力真正“和而不同”，萧烈又设“南北议事堂”。堂址选在紫宸殿左侧的文渊阁，堂内陈设简洁：十二张紫檀木案分三面摆放，北朔、中州、南楚各占四张，案上只置笔墨纸砚，不设尊卑标识。每月初一、十五，三方重臣齐聚于此，共议民政、漕运、农桑诸事。
第一次议事便遇上难题：江南茶税如何定夺？北朔旧臣主张“重税”，理由是南楚富庶，当多
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