龙兴二年春，大炎王朝的朝暾穿透紫宸殿的窗棂，照在丹陛之下的青铜鹤炉上，炉中檀香袅袅，与百官朝服的皂色交织出一派肃穆气象。御座之上，萧烈手指轻叩着紫檀木扶手，目光扫过阶下群臣——左侧列班的北朔旧臣甲胄未卸，眉宇间带着沙场的风霜；右侧站立的中州、南楚官员则身着绯色官袍，袍角绣着的嘉禾纹在晨光中泛着柔光。这泾渭分明的两列，恰如大炎朝堂此刻的微妙格局。
“北疆急报。”内侍监总管李德全捧着奏章，尖细的嗓音打破了殿内的宁静，“燕将军已肃清漠北残寇，牛羊归牧，边民复业，奏请陛下遣官赴漠北，协理屯田事宜。”
萧烈接过奏章，朱笔在“屯田”二字上圈点片刻，抬眼问道：“诸位以为，遣何人赴漠北为宜？”
话音未落，北朔旧臣中便有一人出列，乃是随萧烈起兵的老将秦武。他抱拳朗声道：“陛下，漠北苦寒，需得久历边事者方能镇住局面。末将举荐虎贲营副将赵山，此人随臣征战十余年，熟悉北疆风土，定能胜任！”
话音刚落，右侧便有位身着孔雀绿官袍的官员出列，正是中州望族出身的户部侍郎温彦。他躬身道：“陛下，秦将军所言虽有理，然屯田之事，不仅需知军务，更要通农桑、晓民政。漠北新定，民心未安，若只派武将，恐难收抚民之效。臣举荐中州河内郡丞张启，此人在河内推行‘均田法’三年，流民复业者逾万户，实乃民政良才。”
秦武眉头一皱，正要反驳，却见萧烈抬手示意噤声。御座上的帝王目光在两人之间流转，缓缓开口：“赵山骁勇，可护漠北安危；张启善民政，能安边民之心。便令二人同赴漠北，赵山掌军务，张启理屯田，遇事共商，互为犄角。”
此语一出，秦武眼中的不满渐渐消散——既未薄待北朔旧部，又给了中州官员施展之地，可谓两全。温彦亦躬身领旨，心中暗叹：陛下这手平衡之术，已臻化境。
待群臣落座，萧烈将目光投向殿外，那里的白玉广场上，昨夜刚降下的春雨洗得阶前青苔愈发鲜绿。他忽然开口，声音不高，却清晰地传遍大殿：“朕昨夜观《史记》，见汉高祖论‘三杰’，曾言‘镇国家、抚百姓，吾不如萧何’。诸位可知，萧何非丰沛旧部，却能得高祖重用，何也？”
阶下一片寂静，唯有檀香在空气中浮动。半晌，南楚降臣中，曾任南楚礼部尚书的沈文澜出列，拱手道：“陛下，盖因汉高祖知‘天下非一人之天下，乃天下人之天下’，故能不拘亲疏，唯才是举。”
“说得好。”萧烈抚掌赞道，朱笔在御案上重重一顿，“朕之天下，乃沧澜九州之天下，非北朔一隅之天下！自起兵以来，北朔旧臣随朕出生入死，破坚城、败强敌，功不可没；中州贤吏守土安民，在乱局中保一方仓廪，助朕定鼎中原；南楚降臣识时务、弃暗投明，助朕三月平江南，免生灵涂炭。三者皆是大炎肱骨，无分新旧，无别南北，唯凭贤能，尽授其职——此乃天下为公之道！”
最后八字掷地有声，丹陛之下，北朔旧臣中有人嘴唇微动，似有不甘，却在萧烈锐利的目光下低下头去。萧烈见状，心知火候已到，继续说道：“即日起，令吏部与御史台同办，遍查中州、南楚贤士，无论是否曾仕于旧朝，只要心向大炎、有实才者，皆量才授官。”
“陛下圣明！”百官齐呼，声震殿
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