原，扬起漫天烟尘，他们举着弯刀呐喊，试图用气势吓垮守军。城头上，燕屠身披重甲，手按刀柄，看着潮水般涌来的敌人，面不改色：“放箭！”
刹那间，箭如雨下。镇北关的强弓射程比蛮族的弓箭远出三十步，蛮族骑兵还没冲到城下，就成片倒下。骨都单于怒吼着，命人推着撞车冲击城门，城上的滚木礌石立刻砸了下来，撞车被砸得粉碎，推车的蛮族士兵成了肉泥。
激战半日，蛮族死伤惨重，却连城门都没摸到。骨都单于眼都红了，亲自擂鼓助威，逼着士兵往上冲。燕屠站在城头，见蛮族锐气已挫，忽然抽出破虏刀：“开城门，随我杀出去！”
城门缓缓打开，五千铁骑如离弦之箭冲出，燕屠一马当先，破虏刀劈砍时，竟带起破空之声。石敢带着乡勇从侧翼杀出，他们熟悉地形，在雪地里埋下的陷阱绊倒了不少蛮族骑兵，弓箭专射马眼，蛮族阵脚大乱。
燕屠直扑骨都单于，两人在马上交手。骨都单于的弯刀沉猛，却不如破虏刀锋利，三回合下来，就被燕屠削断了刀杆。破虏刀架在他脖子上时，骨都单于还在嘶吼：“我乃漠北雄鹰，岂会服你！”
燕屠冷笑一声，刀光一闪，斩下他的首级：“雄鹰？不过是只偷鸡摸狗的耗子！”
蛮族见首领被杀，吓得魂飞魄散，转身就逃。燕屠没追，只是命人把骨都单于的首级挑在旗杆上，悬在镇北关城头。这一战，大炎军斩杀蛮族五千余人，俘虏三千，缴获战马牛羊无数，北疆震动。
消息传到洛阳，萧烈亲自登上城楼，望着北方，举杯痛饮：“燕屠不负朕，北疆无忧矣！”他当即下旨，赏燕屠黄金千两，晋爵“镇北侯”，又命云溪带御史巡查北疆，确保军需不缺，吏治清明。
永固：烽火台下是家园
镇北关大捷后，漠北蛮族再不敢轻易南犯。偶尔有小股游骑试探，刚靠近烽火台，就被巡逻的骑兵和乡勇击退。燕屠却不敢松懈，依旧每天练兵、屯田、加固关隘，还派人深入漠北，打探蛮族动向。
他在镇北关的城墙上盖了间小屋，常年住在哪里。夜里，他常披着衣服登上望楼，看着远处的烽火台，那里的火光在夜色中像星星，照亮了北疆的天空。“等明年春天，就把这些烽火台再修得结实些。”他对身边的石敢说，“还要在台下种上树，等树长大了，子孙后代就知道，这里曾有我们守过的痕迹。”
北朔的百姓渐渐安定下来。他们在关隘附近重建家园，开起了铁匠铺、杂货铺，孩子们在城根下玩耍，追逐着巡逻的士兵。有南迁的江南商人，带着丝绸茶叶来做生意，北疆的集市也热闹起来，连蛮族都有偷偷来换粮食的，只是不敢再带刀。
这年冬天，燕屠收到儿子的家书，说洛阳的雪下得很大，母亲织了件毛衣，让他注意保暖。他捧着信，站在镇北关的城墙上，望着漫天飞雪，忽然笑了。远处的草原一片寂静，只有风吹过烽火台的呜咽声，像在诉说着这片土地的安宁。
他知道，北疆的防务，不是一时之功，是要一代代守下去的。但只要有他燕屠在，有这十万铁骑在，有北朔百姓的支持，这道北疆的铁壁，就永远不会倒。
龙兴二年的雪，落在镇北关的城楼上，也落在洛阳的皇城根。萧烈看着北疆送来的捷报，在奏折上批了八个字：“北疆永固，天下长安。”窗外的雪光映着这八个字，仿佛预示着一个盛世的到来——内有农桑商贸之兴，外有雄关铁骑之固，大炎王朝的根基，早已在风雪中扎得深稳。