金陵的烟雨尚未散尽，楚瑶立在桃花坞别院的临水亭台，指尖轻捻着窗沿的桃花瓣，望着秦淮河面渐远的帆影，眸中似盛着一江春水，漾着说不清的波澜。青禾端着热茶走近，见她这副模样，轻声道：“公主，萧公子的快船已出了金陵水域，温大人的人并未察觉。”
楚瑶回过神，接过茶盏，指尖触到微凉的瓷壁，才觉江风带着寒意。她轻轻抿了一口茶，淡淡道：“温羡的眼线遍布金陵，能悄无声息送他离开，已是万幸。只是不知，他此去北朔，能否解那临沅关之危。”
青禾闻言，面露忧色：“听闻温冲将军率三万水师猛攻临沅关，萧莽又按兵不动，北朔南疆怕是危在旦夕。那萧公子虽有本事，可孤身回援，怕是难敌南楚水师。”
楚瑶垂眸，望着茶盏中晃动的茶影，唇角勾起一抹浅淡的笑意：“他若真是池中之物，便必有破局之法。我观他眉宇间藏着龙虎之气，绝非久居人下者，此次北归，怕是要搅动北朔风云了。”
她说着，抬手抚上腰间空荡的玉佩扣——那枚双鱼玉佩已赠给萧烈，那是南楚皇室的信物，凭此玉佩，南楚境内皆可通行，她虽知此举冒险，却终究是动了惜才之心，也动了那一丝连自己都未察觉的悸动。自小生于帝王家，见惯了士族子弟的矫揉造作、朝堂官员的趋炎附势，萧烈是第一个让她觉得不同的人——他布衣裹身，却气度凛然，出手相救时杀伐果断，言谈间却胸有丘壑，面对她的试探，不卑不亢，眼底的清明与坚定，像极了江南冬日里少见的暖阳，不经意间，便照进了她尘封已久的心底。
“公主，”青禾忽然低声提醒，“太傅温禄派人送帖，邀您明日前往太傅府赴宴，怕是为了今日游船遇刺之事来的。”
楚瑶眸中寒芒一闪，今日的暗杀，明眼人都知是温羡兄弟的手笔，温禄邀她赴宴，不过是想探她的口风，或是借机再下毒手。她唇角勾起一抹冷峭：“既来请，我便去会会他。倒要看看，温氏兄弟，还有多少手段。”
另一边，萧烈的快船已驶出南楚水域，弃舟登岸后，一行人快马加鞭，日夜兼程往北朔赶。沿途皆是荒郊野岭，偶有驿站，也只敢稍作歇息，补充干粮与水。黑鹰见萧烈连日奔波，眼中布满血丝，劝道：“主公，您已两日未合眼，不如在前面的破庙歇息片刻，天亮再走？”
萧烈抬手揉了揉眉心，目光望向北方，沉声道：“临沅关危在旦夕，多耽搁一刻，便多一分危险。萧莽按兵不动，温冲猛攻不止，守兵们已是强弩之末，我等岂能停下？继续走！”
说罢，他翻身上马，马鞭一挥，骏马嘶鸣一声，向着北朔方向疾驰而去。黑鹰与影卫们不敢多言，紧随其后，马蹄声踏碎夜色，在寂静的官道上，敲出急促的战鼓。
三日后，一行人终于抵达北朔南疆边境，离临沅关仅剩三十里。远远便听见震天的喊杀声与炮火声，浓烟滚滚，直冲云霄，即便隔着数里，也能感受到战场的惨烈。
萧烈勒住马缰，登高远眺，只见临沅关的城墙早已千疮百孔，城上的北朔军旗摇摇欲坠，南楚水师的战船在关下的河道中一字排开，炮火不断轰击着城墙，温冲身披金甲，立于船头，高声喝令士兵攻城，南楚士兵如潮水般涌向城墙，与城上的北朔守兵展开肉搏，尸横遍野，血流成河。
“主公，温冲这匹夫，竟如此凶狠！”黑鹰目眦欲裂，握紧了腰间的长刀。
萧烈眸中杀意翻涌，沉声道：“影卫听令，随我绕至临沅关后侧，从密道入城，传我将令，死守城墙！黑鹰，你率两名影卫，前往附近的军营，调遣一万铁骑，绕至南楚水师后方，待我信号，
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