大晋朝，景和十七年，三月廿三。
春寒比冬寒更难熬。
护城河的水面上，还浮着一层若有似无的冰凌碴子，在铅灰色天光下闪着冷硬的微光。风吹过河面，带起一股子河底淤泥与初春败叶混杂的腥湿气。岸边的垂柳倒是抽了芽，只那嫩黄稀疏得很，畏畏缩缩地蜷在依旧黑褐干瘦的老枝上，瞧着反而更添几分料峭。
大约是未时刚过，街上行人稀落。这个时辰，体面人家多在午憩，贩夫走卒也寻了背风处打盹，连平日里最聒噪的雀儿，都躲在不知哪个檐角巢里，懒怠出声。
所以，那“扑通”一声落水响，便显得格外突兀，闷闷的，沉沉的，像块石头砸进了冰水里。
“爹！你看！河里有东西！”
护城河西岸不远处，一辆半旧的青幔马车正缓缓行着。车辕上坐着个二十出头的年轻汉子，虎头虎脑，一身腱子肉把粗布短衫撑得绷紧，正是丞相府管家沈福来的独子，沈宝。他眼尖，一眼就瞧见了河心那团扑腾的黑影。
车厢帘子被一只骨节分明的手撩开，露出一张五十岁上下、国字脸浓眉的沉稳面孔。沈福来眯眼朝河心望去，只见水花翻涌间，隐约是个人形，还在挣扎，只是那挣扎越来越弱，眼看就要沉下去了。
“快！”沈福来当机立断，“停车！救人！”
沈宝应得干脆，“吁”一声勒住缰绳，枣红马“咴”地停住。他跳下车辕，几步就蹿到河边，鞋子都顾不上脱，“噗通”就扎进了冰冷的河水里。三月末的护城河水，寒意刺骨，激得他一个哆嗦，但动作却不停，奋力朝那沉浮的人影游去。
沈福来也下了车，快步走到岸边，眉头紧锁地望着河面。他今日奉老爷之命，去京郊田庄查看春耕预备，回程路上竟撞见这事。救人一命胜造七级浮屠，这道理他懂，只是……老爷近日为小姐的病烦忧至极，府里气氛压抑，这节骨眼上带个不明不白的落水人回去，怕是不妥。
转念间，沈宝已抓住了落水者的后领，正费力地往回拖。那人似乎已没了力气，软软地任由拖拽。沈宝水性不错，三两下就游回了岸边，在沈福来的帮助下，将那湿漉漉、沉甸甸的人拖上了岸。
是个少年。约莫十七八岁年纪，穿着一身粗布棉袍，此刻湿透了紧紧贴在身上，更显得瘦骨伶仃。脸色青白，嘴唇乌紫，双眼紧闭，额发湿漉漉地贴在额角，露出光洁但失血的额头。
沈福来蹲下身，伸手探了探鼻息，极微弱，但还有气。他立刻熟练地按压少年胸腹，帮着控出呛入的河水。手法是老练的，带着一种经年累月处理各种急事的沉稳。
“咳……咳咳咳……”
一阵剧烈的呛咳从少年喉咙里迸出来，他侧过头，呕出几大口混着泥沙的河水，睫毛颤抖着，艰难地睁开了眼睛。
那眼睛初时是涣散的，蒙着一层濒死的灰翳。但很快，某种难以言喻的东西在那瞳孔深处凝聚、挣扎、最终破壳而出——惊骇、茫然、痛苦，还有一种沈福来看不懂的、仿佛来自极遥远之地的恍惚。
肖锦玉看到的第一个景象，是两张陌生的、关切的脸。一张中年，沉稳；一张年轻，憨直。冰冷的空气灌入火烧火燎的喉咙，刺激得他又是一阵撕心裂肺的咳，肺叶疼得像要炸开。
不属于他的记忆，就在这时，如同决堤的洪水，蛮横地冲进他的脑海——
城南槐树巷，低矮的院墙，父亲肖振华躺在门板上，盖着破草席，脸色蜡黄，再无气息。
大伯肖振邦粗嘎的嗓门：“老二走得急，这家产，我们兄弟俩得好好合计合计……”
三叔肖振远尖细的帮腔：“就是！锦玉年纪小，哪会打理？我们做长辈的，得替他管着！”
母亲苏氏三年前出去买布失踪至今杳无音讯，不知所踪。
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