南，重檐庑殿顶，青灰色的瓦当在晨光下泛着沉沉的亮。
殿前是一道长长的石阶，石阶分作三叠，每叠九级，取“九重”之意。
石阶两旁立着铜鼎，鼎内燃着香，青烟袅袅而上，被风一吹，便散了。
殿前站着几个大夫。
遥遥望去，约莫有四五个人，穿着深色朝服，三五成群地站在石阶下的空地上。
有人在低声交谈，有人仰头望着殿顶的鸱吻，有人来回踱着步子，时不时往外边张望一眼。
他们望见了谢千和威垒。
交谈的停了交谈，望鸱吻的收回目光，踱步的站住了脚。
几个人几乎是同时整理了一下衣冠，然后微微侧过身，面朝着官道来的方向，做出恭候的姿态。
谢千走得更近些。
那几个大夫在他走近到三丈开外时，齐齐躬身行礼。
动作很齐，像是事先演练过。
腰弯下去的角度也差不多，都是三十度上下，不算太深，也不算太浅。
是下官见上官的礼，是晚辈见前辈的礼，是在朝堂上共事多年的人彼此之间那种既恭敬又不失分寸的礼。
“大司空。”
几个人异口同声。
谢千的脚步没有停。
他走到那几个人面前，离得最近的那个不过三尺距离。
目光从他们脸上扫过去，从左到右，从右到左，只是一扫而过，没有在任何人脸上停留。
然后他的下巴微微动了一下——是颔首，是回礼。
那动作很轻，很淡，轻淡到几乎看不出来，若不是那几个大夫正躬身望着他脚下的一尺之地，根本不会知道他已经回过了礼。
他的脚步没有停。
颔首的同时，他的脚已经迈了出去。
玄色的袍角从最前面那个大夫眼前掠过，带起一阵若有若无的风。
几个大夫直起身时，谢千已经走出了两三步远。
然后他们看见了威垒。
威垒跟在后面，落后半步。
那半步的距离卡得刚刚好。
不远，近到伸手就能碰到前面那人的袍角；不近，远到无论如何也碰不到。
他就那么跟着，步子比谢千略大些，每走几步便稍稍顿一顿，好让自己始终落在那个位置上。
那几个大夫又躬身行礼。
这回的礼比方才浅了些，大约二十度左右。
腰弯下去的角度、双手拱起的位置、脸上堆出来的笑意，都和方才有些不一样。
方才那是打心底的恭敬，这回是对同僚的客气。
威垒也是上卿，是大司寇，和他们这些人比起来，自然是高高在上的。
但威垒毕竟不是谢千。
谢千那个老头，是另一种人。
“大司寇。”
几个人又异口同声，声音里多了一丝热络，多了一丝笑意，多了一丝“咱们是一路人”的意味。
威垒停住了。
他本来是跟着谢千的步子走的，一步迈出去，下一步正要迈，听见那几声“大司寇”，便硬生生收住了脚。
站在那几个大夫面前，脸上当即露出笑意。
“诸位，”他说，拱了拱手，“有劳久候。”
那几个大夫连称不敢。
谢千已经走到了石阶中段。
正在一级一级地往上走，就算年纪大了，他也不需要搀扶，一个人，走得依旧稳当。
他的脚抬起来，迈出去，落在上一级石阶上，拐杖跟着落上去，发力，然后另一只脚抬起来，跟上去，落在同一级石阶上。
每一步都踏得结结实实，每一步都踏得不慌不忙。
一下，一下，像是某种无声的节拍。
谢千站在殿门前，面朝着那两扇朱红的大门。
大门紧闭着，门上镶着铜钉，九九八十一颗，泛着暗沉沉的光。
他停住了，似乎，这是他在这任秦君，第二次踏上这里。
不知不觉，又是一年过去了。
可他，还能踏上几次？