停了三日的早朝，终于在第四日黎明前重开。
天启城仿佛一头沉睡的巨兽，被无数急促的车轮声惊醒。车轮碾过湿滑的青石板，溅起水花，声音里透着一股压抑不住的躁动。
消息，早已传遍了京城所有官邸的后院。
今日朝议，只两件事：其一，如何定性北境萧尘之功过；其二，谁来坐雁门关郡守那把烫手的椅子。
兵部尚书柳震天的马车行至午门，车帘掀开一角，他冷冷瞥了一眼对面几辆挂着吏部、礼部纹饰的马车，嘴角随之沉下。
昨夜，他在府中与英国公徐骁等人密议至深夜。众人群情激愤，一致认为萧尘此乃不世之功，必须力争封赏。
柳震天面上附和，心中却如压着一块巨石。
他知道，功劳越大，陛下的猜忌就越深；功劳越大，秦嵩那条老狗咬得就越狠。今日这太和殿，注定是一场血雨腥腥的肉搏。
与此同时，丞相秦嵩的轿子从另一条街巷无声滑过。
轿中，秦嵩闭目养神。心腹方谋的声音从帘外传来，压得极低：“相爷，北境那地方，文臣这边……都不太情愿去。”
“怕死而已。”秦嵩吐出四个字，眼皮都未曾抬一下。
方谋苦笑：“赵德芳被凌迟的惨状传遍了京城，谁不怕呢？”
秦嵩的拇指缓缓搓着膝上的玉笏，声音冰冷如铁：“谁去都行，唯独不能让武将勋贵的人去。萧家已攥着三十万大军，再让勋贵子弟坐上郡守的位子，整个北境，就彻底姓萧了。”
“十几年的心血，毁于一旦。”他缓缓睁开眼，那双浑浊的眸子里没有怒火，只有死水般的沉寂，“这笔账，老夫会一刀一刀，从萧家身上刻回来。”
“今日第一桩，不过是开胃菜。萧尘的赏罚，陛下心中早有天平。真正的战场，在第二桩。”
卯时三刻，太和殿。
百官齐聚，文左武右，黑压压的人群如两股对冲的潮水，在盘龙金柱下泾渭分明。
承平帝落座，今日未着龙袍，只穿了件玄色常服，面色沉静。他目光扫过殿内，不疾不徐地开了口。
“都知道今日议什么。”声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“两件事，一件一件来。”
无人应声，殿内死寂，所有人都在等。
“第一件，”承平帝端起茶盏，语气平淡得像在说天气，“雁门关大捷。镇北军三万骑兵，正面凿穿黑狼部五万精骑，阵斩敌酋呼延豹，全歼其众。打得不错。”
话音刚落，武将队列中的定远侯赵元朗第一个出列，声如洪钟：“陛下！镇北军此役，一雪白狼谷之耻，扬我大夏国威！镇北王九子萧尘居功至伟，臣请陛下，论功行赏！”
他话音未落，文官队列里，御史大夫王纯便滑步而出。
“陛下，臣并非质疑萧帅之功。”王纯先是躬身一礼，随即拔高了声调，“赵德芳通敌卖国，死有余辜，朝廷已有公论。然，臣要问的是——赵德芳该死，可他该由谁来定他的死？该怎么死？”
他挺直腰杆，环视一圈，语速骤
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