寅时。
养心殿的窗棂只开了一条缝，热风还是闷声不响钻了进来。
五月初的京城已经燥热难忍，蝉鸣从御花园的老槐树上一波一波的涌过来，吵的人心烦意乱。
天盛帝没睡。
御案上堆着几摞奏折，最上面压着一份封口用的是朱红火漆的密报。
那是皇城司影卫走的暗线，没经过通政司，没过内阁的手，直接递到了御案上。
他拆开火漆的时候，手指甲盖里还嵌着朱砂的痕迹。他批了半宿的折子，眼皮子底下的青黑都能拧出水来。
密报只有两页纸，蝇头小楷写的密密麻麻。
第一页。北境监军御史马进安联合副将贺明虎，以私藏火药、意图谋反的罪名，将前哨营百户许战及麾下三十七名将士收押边城死牢。
所谓火药，实为许家军粮中用于加热饭食的生石灰包，许战拔刀抗命，被缴械擒拿。前哨营兵权全部移交副将节制。
第二页。影卫探报，草原左谷蠡王已完成秋草集结，三万骑从漠北南移至阴山一线。互市商队已尽数撤离，边关互市形同虚设。据探子回报，蛮骑最迟一月之内将叩关南下。
天盛帝把两页纸看了三遍。
第一遍看完，他把密报合上了。
第二遍看完，他端起案角的参茶喝了一口，茶已经凉透，舌根发苦。
第三遍看完，他把密报往御案上一掷，薄薄两页纸在金砖上滑出去半尺，差一点掉到地上。
站在阴影里的大太监李公公腰弯的几乎要折断，连呼吸的节奏都放慢了。他在宫里伺候了三十年，知道什么时候该装死。
天盛帝靠在龙椅上，拇指摩挲着扶手上的龙头。
“兵部那帮人，什么时候收到的这份军报？”
李公公的声音压的很低。
“回皇上，据影卫查实，北境八百里加急的驿报，五日前便已送抵兵部职方司。”
“职方司郎中杜宏昌接报后，将原件锁入了值房的铁柜……”
“未向上呈递。”
“五天。”
天盛帝重复了一遍这个数字。
殿里安静了很久。安静到蜡烛芯子爆了一声，李公公的肩膀跟着抖了一下。
“敲钟。”
李公公猛然抬头。
天盛帝已经站起身来，大氅的下摆扫过御案，带落了两本折子。他没弯腰去捡。
“敲景阳钟。在京五品以上，全给朕叫起来。”
李公公的膝盖重重磕在金砖上：“皇上，此时才寅时二刻，早朝还有一个半时辰……”
“朕说敲钟。”
——
景阳钟响了。
不是早朝的节奏，是急促的、一声叠着一声的催命敲法。
整个皇城在闷热的夜色里被这钟声砸醒了。
住在棋盘街的京官们从床上弹起来，有的连朝靴都来不及穿齐整，趿拉着鞋就往外冲。
景阳钟在非常朝时段鸣响，上一回还是八年前西南土司叛乱。
金銮殿。
烛火已经全数点亮。
四品以上的官员挤满了大殿，五品的只能站在殿门外的丹墀上。
没有人交头接耳，所有人都感受
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