些年回头看，或许不过是块小石子。生命只有一次，不可轻言放弃。你的父母、先生，或许方法不当。我们可以陪你回去，与他们好好分说。”
男孩林溪在赵崇义温和而坚定的目光注视下，情绪渐渐平复了一些，虽然眼中仍是浓重的悲戚与迷茫，但求死的决绝似乎松动了几分，他轻轻点了点头。
三人将林溪扶上马背（赵崇义与他同乘一骑），按照他指点的方向，来到了桥对岸一处还算齐整的宅院前。敲门后，出来一对衣着体面却面带焦虑的中年夫妇，正是林溪的父母。他们见到浑身湿透、失魂落魄的儿子被几个陌生汉子送回，先是惊愕，待听到儿子竟投河自尽被救，顿时脸色煞白，母亲一把抱住儿子放声大哭，父亲也是手足无措，又惊又怕。
赵崇义上前，将林溪在河边的状况、以及孩子倾诉的沉重压力，委婉但清晰地告知其父母。他并未指责，而是剖析过度严苛可能带来的可怕后果。
“……令郎天资聪颖，性情温良，本是可造之材。然弦绷得太紧则易断，苗催得太急则易折。严加管教固然是望子成龙，但若忽略了孩子的心力承受，恐适得其反，今日之险，便是警钟。”赵崇义言辞恳切，
林父林母初时还有些辩解“严是爱”“都是为他好”，但看着儿子苍白的小脸和空洞的眼神，再回想起平日孩子日益沉默、精神萎靡的模样，又想到险些酿成无法挽回的大错，终于彻底崩溃后怕，抱着儿子痛哭流涕，连连对赵崇义等人道谢，并保证定会反省，调整教育方式，不再施加无法承受的压力。
离开林家时，暮色已深。袅袅炊烟升起，空气中弥漫着饭菜的香气，那是寻常人家的温暖。但三人心头却依旧沉甸甸的，并无多少轻松。
重新上马，缓缓行在渐暗的街道上，皇甫勇闷声道：“救了这孩子一时，可能救得了他一世？就算他爹娘真改了，那私塾先生呢？”
米紫龙目光悠远：“一叶落而知秋。接连遇到陶姑娘与林溪，绝非巧合。如今许多人家，将科举视为唯一坦途，自孩童开蒙便倾尽所有，加压催逼。私塾学馆，亦多以苛责促其进益。却不知，此法如饮鸩止渴，造就如林溪般濒临崩溃的‘学子’。长此以往，只怕人才未见辈出，先损了无数孩童的生机灵性。”
赵崇义抚摸着腰间“浮穹”剑冰凉的剑柄，那流转的细微电光，此刻仿佛也带着一丝沉重：“孩童之苦，源于父母师长过度的期待与不当的方法，而鳌太帮之流，则专寻这些内心痛苦、与家庭关系紧张的孩子下手，诱拐贩卖，以满足其邪恶目的……这世道，对孩子们而言，当真艰难。”
他抬头望向北方，那是天目山的方向，夜色中只见群山黑影幢幢，如巨兽匍匐。
马蹄嘚嘚，敲打着青石板路，也敲打在三人沉沉的心上。救下一个林溪，可无数孩子们无声的哭泣与挣扎，让他们的心情似乎又沉重了几分。
按照那幅得自彼得处的皮革地图指引，赵崇义三人晓行夜宿，一路向北。地势渐高，山形也越发奇崛险峻。这天午后，他们终于抵达了地图上标注的第一个关键点——天目山南麓一个依山傍溪、几乎与世隔绝的小村落。
村子不大，约莫二三十户人家，房屋多为石块垒砌，显得古朴而粗粝。地图显示，穿过此村，再往前便是真正的深山老林，马难以通行。三人商量后，决定在此稍作休整，并将马寄养，轻装上阵。
他们在村口遇到一位面相憨厚、独自收拾柴禾的张姓村民。听闻三人想寄养马，张村民起初有些犹豫，但在赵崇义取出些许银钱并言明数日后便返回取走后，才点头应承下来，将三人的马牵到自家后院简陋的马棚里，添上草料清水。
当夜，三人便在张村民家中借宿。张家家境清贫，但夫妇二人热情朴实，将最好的房间腾出，又煮了热腾腾的野菜粥和红薯招待。奔波数日，能得此热食安榻，三人也觉舒心不少。
然而，夜深人静时，一阵喧哗叫骂声忽然从院外传来，打破了山村的宁静。只听外面有人用当地方言高声喝骂：
“姓张的！滚出来！”
“上次说好的山货钱，怎的还不送来？”
“莫要以为躲在家里就没事！再不出来，砸了你的破门！”
“你们张家在这村里算个什么东西？也敢拖欠？”
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