一头麒麟？小菜一碟！”
“下回若驮只凤凰回来，我眼皮都不眨一下！”
在大秦，信嬴千天无所不能的人，何止千万？
锐甲营里，更是人人如此。
……
章台宫内，嬴政负手立于丹墀之上，眉峰微蹙，目光沉沉投向西方天际。
嬴千天离京已逾半月。
他遣黄金火骑与百兽军团直扑楼兰——那里，据传埋着九天玄女遗器；司天监夜观星象，亦断言楼兰将现祥瑞之兽。
可蒙恬至今杳无音信，嬴政指尖无声叩击案沿，心绪愈沉。
忽然——
踏、踏、踏……
甲叶铿锵，脚步沉稳。
章邯一身玄铁重铠步入殿中，单膝触地，甲胄未卸。
“陛下，太子殿下已回宫了。”
“此刻就在咸阳宫前。”
“天儿，他回来了！”
嬴政闻讯，那张向来不怒自威的脸上，倏然掠过一抹难以掩饰的错愕。
章邯躬身应是。
随即眉头微蹙，语气里透着几分将信将疑：“据守宫锐士所报……太子殿下，似是乘麒麟而归。”
“什么？！”
“麒麟？！”
嬴政瞳孔骤缩，深眸中泛起惊涛——天儿竟骑着麒麟回来了？！
麒麟？！
荒谬！离奇！绝无可能！
他霍然起身，袍袖翻飞如云卷。
“走，随寡人亲往一观！”
章邯亦神色凝重，颔首跟上。
二人步出章台殿，疾行至咸阳宫前。
远远便见一道赤焰腾跃的巨兽矗立阶下——
头似龙而角分九枝，身如鹿却覆鳞甲森然，蹄踏烈火而不焚，尾曳流光而生风。
非龙非鹿，非马非牛，四不像之姿，却挟山岳之威。
“果真是麒麟！”
甫至宫门，那团灼灼燃烧的赤影撞入眼帘。
嬴政喉结微动，指尖悄然攥紧袖缘，向来沉如古井的心湖，竟掀起层层波澜。纵是执掌六合的帝王，也难掩胸中激荡，只强抑着，未让半分失态外露。
一旁章邯亦瞠目结舌，呼吸微滞。
“风云之地……真藏神物！”
“好！”
“妙极！”
眼见嬴千天安然立于麒麟之侧，肩背挺直，目光清朗，嬴政心头一块巨石轰然落地，欢喜如春潮暗涌。
宫阙高耸，云影低垂。
嬴千天缓步上前，俯身长揖。
“父皇，儿臣归来了。”
嬴政唇角微扬，笑意浅淡却温厚：“此番风云之行，看来收获颇丰。”
嬴千天心中轻笑——岂止颇丰，简直是满载而归。
正欲开口，嬴政已抬手示意：“此处人多耳杂，不宜细谈。”
“随寡人，去章台宫。”
嬴千天点头应诺。
二人步入章台宫，嬴政即令近侍尽数退下，连宫门都命禁卫严锁。
喧嚣隔绝，四壁无声。
嬴政负手转身，目光灼灼，再不掩饰急切：“天儿，可寻得长生之术？”
嬴千天微微一笑，语声沉稳：“父皇——”
“已得其半。”
嬴政眉峰一挑，不解其意。
成便是成，败便是败，何来“半成”之说？
他按下追问，只静待下文。
果然，嬴千天续道：“法子确已寻到——”
“只是尚不能立赐父皇长生。”
龙元已吞，不可再生；麒麟血虽烈，却无续命之效；凤血、龙龟血，眼下尚无踪迹。
风云世界里真正能直抵长生的，唯瑞兽精血一道。
而这些，如今皆非父皇所需。
嬴政听罢，哑然失笑——他不知龙元为何物，更未听过凤血传说，只觉儿子太过较真，反倒像贪心不足的小儿。
见嬴千天风尘未洗，眉宇间却不见倦色，仍朗然如初，他心头一软，温声道：
“此行定是跋涉艰难，耗神费力。”
“不如先歇息片刻？”
“等你养足精神，父子再细细详谈。”
他确是焦灼如焚，可终究按捺住了。
在他眼中，长生岂是唾手可得？天儿能于险地觅得门径，必是九死一生、千般筹谋。连火麒麟这等洪荒异种都被驯服，背后不知多少血汗与机锋。
再急，也得容他喘口气。