道格拉斯·黑格上将相对而立。两人都脸色铁青，因为桌上摆着一份他们最不想看到的文件：索姆河战役第三阶段伤亡统计。
“开战两个半月，总伤亡：四十二万八千人。”黑格上将的声音干涩得像砂纸，“其中阵亡九万七千，重伤致残十一万三千，轻伤二十一万人。德军伤亡估计在三十五万左右，但我们没能突破他们的第二道防线。”
他顿了顿，补充道：“而且……德国人好像有了新东西。”
“新东西？”基奇纳皱眉。
黑格从公文包里抽出几张模糊的照片：“前线侦察兵拍的。9月18日，康布雷附近，德军防线后方出现了一些……奇怪的车辆。履带式，有装甲，外形不像我们见过的任何装备。”
照片在桌上摊开。虽然像素粗糙，但能看出菱形的车体，倾斜的前装甲，炮塔的轮廓……
基奇纳的心沉了下去。陈峰卖给德国人的坦克，已经到前线了。
“数量？”他问。
“目前只发现三辆，在测试。但根据情报，德国人在科隆附近的工厂正在全力生产，目标是在年底前装备至少一个装甲营——三十到四十辆。”
“我们的马克Ⅰ型呢？”
“首批五十辆已经投入战斗。”黑格脸色更难看了，“但问题很多。时速只有六公里，比步兵步行还慢。装甲只能抵挡步枪子弹，遇到机枪或小口径炮就会被打穿。最糟糕的是机械可靠性——五十辆投入战斗，第一天就有十八辆抛锚，七辆掉进堑壕里出不来。”
他深吸一口气：“相比之下，德国人那种……看起来更先进。”
作战室里死一般寂静。窗外的伦敦在下雨，雨点敲打着玻璃，像在敲丧钟。
“首相的决策是对的。”基奇纳最终打破沉默，“我们必须从次要战线抽调兵力，集中到西线。如果不能在冬季前取得突破，明年春天……德国人可能会用这些新装备发动反攻。”
他走到世界地图前，手指点在埃及：“西奈防线，目前有八个师，十五万人。抽调三个师，还剩十二万，足够防御奥斯曼可能的进攻。”