隆昌号大掌柜。
沈砚追了十年的人。
他死在三日前，被沈谢两家的暗卫联手诛杀。
他临死前，留下这封信。
藏在他妻子的妆匣夹层里。
而他妻子——
谢停云握着那片绢帛，手指抖得几乎拿不住。
芸娘。
那是母亲的名字。
赵鸿业的妻子，叫芸娘？
不。
不对。
母亲叫沈芸娘。
沈家的沈。
谢停云猛地想起一件事。
小时候，她曾问过母亲，外公外婆家在哪里。
母亲沉默了很久，说，很远，回不去了。
她再问，母亲就不说了。
她以为是母亲不愿提旧事。
此刻她忽然明白——
不是不愿提。
是不能提。
母亲姓沈。
沈家的沈。
沈砚父亲沈铮的——堂妹。
谢停云跌坐在妆台前，那片绢帛从手中滑落，飘飘摇摇，落在地上。
沈砚收到消息时，正在城北暗卫营。
九爷站在他面前，面色前所未有的凝重。
“少爷，查到了。”
沈砚看着他。
“赵鸿业的妻子，叫沈芸娘。沈家远房旁支，论辈分——”
他顿了顿。
“是少爷您的堂姑。”
沈砚的手指微微一顿。
堂姑。
他从未听说过这个人。
“她在哪？”
九爷沉默片刻。
“死了。十四年前。”
沈砚的瞳孔微微收缩。
“怎么死的？”
九爷低下头。
“病死的。在谢家。”
沈砚没有说话。
他只是站在那里，很久很久。
十四年前。
永平十七年。
他父亲死在谢家码头那年。
他的堂姑，死在谢家。
而她的女儿——
谢停云。
沈砚闭上眼。
耳边是那夜在码头，谢停云的声音——
“我八岁那年，你推开我，救了我一命。”
八岁。
永平十七年。
她八岁。
他十六岁。
那夜他在码头边的芦苇丛里躲了一夜，天亮时出来，父亲已经凉了。
那夜她的母亲，正在谢府后宅的床上，奄奄一息。
他不知道。
她也不知道。
他们什么都不知道。
沈砚睁开眼。
“她在哪？”他问。
九爷知道他说的是谁。
“谢府。一个时辰前回去了。”
沈砚转身，大步走了出去。
谢府。
谢停云还坐在母亲的妆台前。
地上散落着那片绢帛，还有她从夹层里找到的另一样东西——
一封信。
信封上写着“云儿亲启”。
是母亲的字迹。
她拆开信，手抖得几乎撕破信纸。
信很长。
母亲的笔迹从工整变得颤抖，从颤抖变得断续。
“云儿：
你看到这封信的时候，娘已经不在了。
有些事，娘一直没告诉你。
娘姓沈。沈家的沈。
你外公是沈家旁支，当年因为一些事，被逐出沈家，流落在外。后来他死了，娘无依无靠，流落到江宁府，遇见你父亲。
你父亲不嫌弃娘的身世，娶了娘。娘感激他，一辈子感激。
可娘身上流着沈家的血。
这是娘一辈子的秘密。
娘临死前，查到一些事。那些事，娘没办法告诉你父亲。他不会信。
娘只能把它们藏起来。
藏在这妆匣夹层里，藏在娘留给你的那片绢帛后面。
云儿，娘不知道这些东西，会不会有人看见。
但娘希望有人看见。
那些害死你沈家伯父的人，那些挑拨沈谢两家血仇的人，那些躲在暗处、靠两家流血发财的人——
他们不该逍遥法外。
云儿，娘这辈子最对不起的，是你。
娘没能陪你长大。
娘没能看见你嫁人。
娘没能——
娘不说了。
云儿，你好好的。
娘爱你。
娘 绝笔”
谢停云握着那封信，泪流满面。
母亲。
母亲是沈家人。
母亲流着沈家的血。
母亲一辈子守着这个秘密，守着这份愧疚。
母亲临死前，还在查那些真相。
母亲——
院门外传来急促的脚步声。
她没有抬头。
脚步声在门口停住。
“停云。”
是沈砚的声音。
谢停云慢慢抬起头。
沈砚站在门口，看着她。
他看见她脸上的泪痕，看见她手中的信，看见地上散落的那片绢帛。
他没有说话。
他只是走进来，在她面前蹲下。
他伸出手，轻轻握住她的手。
她的手冰凉，抖得像风中的枯叶。
“你知道了？”她问。声音沙哑得几乎听不清。
沈砚点头。
“刚刚知道。”
谢停云看着他。
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