琴音只是一声，便戛然而止。
谢停云的手指按在犹自震颤的弦上，指尖冰凉。那一声孤响在寂静的小筑里回荡，撞上四壁，又幽幽消散，留下一片更深的空茫。妆奁底层的丝帕和断续草，像一块烧红的炭，烫在她的意识里。
断续草……活血化瘀，气味辛辣特殊。不是江宁府常见的伤药，更非闺阁之物。谁会把这个扔给她？一个警告？提醒她沈砚受伤，沈家不会善罢甘休？还是一个……荒谬的、连她自己都不敢深想的暗示？
她猛地收回手，仿佛琴弦灼人。碧珠端着刚煎好的安神茶进来，见她神色不对，小心翼翼道：“小姐，您怎么了？脸色这样白。”
“没事。”谢停云接过温热的茶盏，指尖却不自觉地蜷缩，“碧珠，你去……悄悄打听一下，这两日，府里可有人用过节续草，或者，有没有生人接近过西边围墙。”
碧珠愣了一下：“断续草？那是……”她似乎想起什么，“奴婢好像听前院打理药圃的李伯提过一嘴，说这种草偏门，咱们府里药房平日不备。小姐问这个做什么？是身子不适吗？”
“随口问问。”谢停云垂下眼帘，吹着茶水上并不存在的浮沫，“去打听便是，别惊动旁人。”
碧珠满心疑惑，但见小姐神色凝重，不敢多问，应了声是，放下托盘退了出去。
小筑里又只剩她一人。茶水温热，却暖不了她冰凉的手指。沈砚挨了家法，她是知道的。那方丝帕，那截断续草……会是他吗？那个当众给她难堪、行事疯狂莫测的沈砚？可若是他，目的何在？羞辱之后又来示好？或者，这本身就是另一种更迂回、更折磨人的羞辱？
她心烦意乱，走到窗边。庭院里的翠竹在暮春的风里轻轻摇晃，投下凌乱的影子。高墙之外，是谢家森严的宅邸，更远处，是沈家同样壁垒分明的世界。那截不起眼的干草，像一根细小的刺，扎进了这铜墙铁壁般的格局里，让她第一次如此清晰地感觉到，有些东西，正在看不见的地方悄然发生偏移。
夜色再次降临。
沈砚坐在“醉月楼”三楼临窗的雅间里。面前一壶酒，几碟精致小菜，几乎未动。窗外是秦淮河，画舫灯船迤逦而行，丝竹笑语顺水飘来，一派醉生梦死的升平景象。这里是江宁府消息最芜杂也最灵通的地方之一。
九爷坐在他对面，换了一身绸衫，像个寻常富商，低声道：“查了。丝帕是城西‘锦云轩’最普通的货色，每日卖出不下百条，无从查起。断续草……来源倒是有点意思。江宁府面上药铺流通的极少，但黑市里，尤其是一些专做江湖人生意、或者处理‘脏活’的暗桩，有时会备着，价比黄金。谢家墙外那条巷子四通八达，当日往来人多眼杂，咱们的人没盯到具体是谁。”
沈砚指尖轻轻叩着桌面，目光落在河面摇曳的灯影上。“谢家二房和三房呢？”
“有动静。”九爷声音压得更低，“谢家二老爷谢怀仁，三日前秘密见过北边‘隆昌号’的二掌柜，在城外的‘栖霞别院’。隆昌号明面上做皮货药材，暗地里……跟北边几个军镇有千丝万缕的联系。谢家三老爷谢怀礼，则频繁接触漕帮一个姓赵的香主，此人贪财好色，手底下控制着江宁到扬州一段水路的灰色生意。另外，”九爷顿了顿，“谢家大小姐谢停云那边，今日午后，她的贴身丫鬟碧珠，在前院药圃和几个门房处悄悄打听断续草的事。”
沈砚叩击桌面的手指停住了。
“她打听到了什么？”
“应该没有。李伯只说了府里不备此药。门房更是不知。”九
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