在祠堂说话。回来后在书房砸了一套心爱的钧窑笔洗。后来，大少爷去了书房，两人关着门说了很久。奴婢……奴婢偷听到一句半句，好像大少爷说，沈家此举是故意折辱，欲乱我谢家心神，眼下……眼下最要紧的是‘那件事’不能出岔子……”
谢停云指尖微微一颤。
“那件事”。
她知道。下月初五，谢家有一批极重要的“货”，要走水路秘密出江宁。这批货关系着谢家未来半年的命脉，也牵扯到北边某些不能言说的人物。路线、时间、押运人手，都是绝密。沈家近年对水路控制愈发严密，谢家此举，无异于虎口夺食，凶险万分。沈砚今日的举动……莫非是打草惊蛇？还是调虎离山？
思绪纷乱如麻。
“还有……”碧珠欲言又止，脸上惧色更深。
“说。”
“外头……外头都在传，”碧珠声音压得极低，像怕惊动了什么，“说沈家那个煞星，沈砚，从府衙回去后，就被他叔公动了家法，关进了祠堂后面的暗室……据说，打得不轻。”
谢停云梳发的手顿住了。
祠堂暗室。那是沈家惩戒犯下大错子弟的地方，阴冷潮湿，戒尺藤条都是浸过盐水的。动了家法……沈家这是做给谢家看？还是真的震怒于沈砚的“狂悖”？
她心底掠过一丝极其微弱的、连自己都鄙夷的波澜，随即被更深的冰冷压下。他活该。沈家的人都活该。
“知道了。”她淡淡道，“下去吧。我想静一静。”
碧珠担忧地看了她一眼，不敢再多言，默默退下，轻轻带上了门。
烛火跳动了一下。
谢停云从妆匣底层，取出那柄短刃。刀刃雪亮，映着跳跃的烛光，也映出她冰冷的眉眼。母亲病重时的叮嘱犹在耳边：“云儿……这世道，对女子尤为苛刻。我谢家与沈家的仇……太深了。娘护不了你一世……这个，你留着。若是……若是真有那么一天，沈家欺上门来，没了转圜……你……你用它，护着自己最后的清白……”
最后的清白。
她嘴角勾起一抹极淡极冷的弧度。今日之后，在那些人眼里，她还有什么清白可言？沈砚当众那一吻，早已将她钉在了耻辱柱上。谢家女儿与沈家逆子有染——光是这个揣测，就足以让族老们用唾沫星子淹死她，用最严苛的家法“清洗门户”。
或许，母亲早有预感。预感这血仇的漩涡，终会将她也无情吞噬。
窗外传来隐约的更鼓声，三更了。
她吹熄了蜡烛，和衣躺在榻上，睁着眼睛，望着帐顶模糊的绣纹。黑暗中，感官似乎变得格外敏锐。远处传来夜巡家丁沉重的脚步声，更夫悠长凄凉的吆喝，还有……极轻微、却持续不断的，一种压抑的嗡嗡声，像是无数人在暗夜里窃窃私语，酝酿着风暴。
沈家祠堂暗室。
沈砚背对着门，靠坐在冰冷的石墙上。身上墨蓝的箭袖早已被鞭笞得碎裂，露出底下交错红肿、甚至沁出血丝的伤痕。盐水浸过的藤条，每一记都咬进皮肉，带来火辣辣的刺痛。但他脸上没什么表情，甚至比在花厅时更平静，只有额角渗出细密的冷汗，显示他并非不痛。
暗室里没有灯，只有高处一个狭小的气窗，透进些许惨淡的月光，勉强勾勒出他挺直的鼻梁和紧抿的唇线。
门外有极轻的脚步声停下。
“砚哥儿。”是叔公苍老嘶哑的声音，隔着厚重的木门传来，带着极力压抑的怒意和一丝不易察觉的疲惫，“你今日，太过了。”
沈砚没吭声。
“我知道你心里有恨，有怨。”叔公的声音低了下去，“谢家欠我们的，何止一条命？你父亲，你大哥……可这不是你胡来的理由！当众折辱谢家女儿，除了激化仇怨，让人看笑话，还能有什么用处？你让沈家，在江宁府还如何立足？”
沈砚依旧沉默。月光落在他漆黑的眼眸里，没有丝毫光亮，只有一片深不见底的沉寂。
“是为了……‘那批货’？”叔公忽然问，声音压得更低，带着试探。
沈砚睫毛几不可察地颤动了一下。
门外，叔公等了片刻，没有得到回答，长长叹了一口气，那叹息里充满了沉痛与无奈：“砚哥儿，你是我看着长大的。你心思重，手段狠，这些年……为了沈家，你手上沾的血，不比任何人少。族里有些人怕你，但也倚重你。可有些线，不能越。今日之事，已非寻常仇杀可比。谢家不会善罢甘休，他们……很可能在‘那件事’上做文章，甚至提前发动。你把自己置于风口浪尖，到底想做什么？”
想做什么？
沈砚缓缓抬起眼，望向那方狭小的气窗，窗外是沉沉的、无边无际的夜色。他眼前却闪过花厅里，那双抬起来看他的眼睛。清澈，冰冷，带着世家女子特有的矜持与疏离，可在那震惊的深处，他似乎捕捉到了一闪而过的、连主人都未曾察觉的……类似荒芜的东西。
和他眼底的荒芜，如出一辙。
“没什么。”他终于开口，声音因为疼痛和干渴而沙哑低沉，却异常平静，“一时兴起罢了。”
“一时兴起？”叔公的声音陡然拔高，带着难以置信的愤怒，“你——”
“叔公，”沈砚打断他，语气平淡无波，“打也打了，关也关了。我累了。”
门外静了片刻，传来一声压抑的、充满失望的冷哼，随即脚步声远去，消失在祠堂森严的寂静里。
暗室重归死寂。
沈砚慢慢活动了一下僵硬的脖颈，牵动后背的伤口，带来一阵尖锐的疼痛。他闷哼一声，嘴角却极其缓慢地，扯出一个微不可察的、近乎自虐的弧度。
一时兴起？
或许吧。
只是厌倦了。厌倦了这周而复始的仇恨，这永无休止的算计，这戴着面具在血泊中行走的人生。厌倦了看着她，隔着血海深仇，隔着家族高墙，像看着镜中另一个被诅咒的影子。
当众吻她，是最直接的羞辱，是对两家虚伪面具最彻底的撕毁，也是……将他自己和她，一同拽入这沸腾仇恨最中心的、最快的方式。
要沉沦，就一起沉沦吧。
要毁灭，也一起毁灭吧。
总好过，在这无望的泥沼里，日复一日，独自腐烂。
他闭上眼，后背火辣辣的疼痛与心底那片冰封的荒芜交织在一起，竟生出一种诡异的、近乎快意的平静。
窗外，夜色更浓。江宁府沉睡在表面和平的假象之下，而沈谢两家的宅邸，如同两颗缓慢靠近、注定要撞击出毁灭火焰的星辰，在各自的轨道上，积攒着最后爆发的力量。
谢停云躺在黑暗中，毫无睡意。袖中的短刃贴着肌肤，冰凉。
沈砚靠在暗室的石壁上，伤痕累累，眼神空寂。
他们不知道，命运交织的网，已然收紧。那批至关重要的“货”，那即将到来的初五，那在暗处窥伺、蠢蠢欲动的各方势力，以及他们自己心中那点连自己都不敢深究的、危险的火星，都将被投入这桶早已满溢的火药之中。
只待一个火星，便足以将一切，连同他们自己，炸得粉身碎骨。
而那个吻，就是最初的火星。
夜色，在江宁府古老的街巷上空流淌，沉默而粘稠，仿佛能吸纳一切声音，却又在深处，鼓荡着不安的脉搏。
距离初五，还有七天。