他不再看如临大敌的费冥，抬头对城墙上的李郁招招手：“小子，还愣着干什么？下来啊，真等着喝凉粥啊？”
李郁此刻也是目瞪口呆。他知道洪爷神秘，可能是个隐世高手，却没想到强到这个地步！化罡境的费冥，在他面前竟然如同孩童般不堪一击！
他不再犹豫，抱起阿土，纵身跃下城墙，落在洪爷身边，恭敬行礼：“洪爷！”
“嗯，还算听话。”洪爷满意地点点头，然后瞥了一眼脸色铁青、不敢再轻举妄动的费冥和他那四名同样被震慑住的手下，懒洋洋地道：“还杵着干嘛？等着老子请你们吃宵夜啊？滚！”
最后一个“滚”字，如同平地惊雷，炸响在费冥五人耳边。五人齐齐闷哼一声，嘴角溢血，眼中充满了恐惧，再不敢停留，狼狈不堪地转身就逃，瞬间消失在夜色中。
而这时，丹增带着几名乌斯藏武士也从城墙另一侧绕了过来，刚好看到费冥等人狼狈逃窜的一幕，又看到好整以暇站在那里的洪爷和李郁，顿时愣住了。
洪爷斜睨了他们一眼，打了个哈欠：“西边的蛮子？也滚蛋！大半夜的，吵死人了。”
丹增虽然凶悍，但不傻，连化罡境的费冥都像丧家之犬般跑了，他哪里还敢逗留？恨恨地瞪了李郁一眼，带着手下灰溜溜地退走了。
转眼间，危机解除。李郁看着身旁这位深不可测的老乞丐，心中充满了感激和震撼：“洪爷，多谢您出手相救！”
洪爷摆摆手，灌了口酒：“谢什么谢，碰巧路过，嫌他们吵罢了。你小子，惹祸的本事倒是不小。”他看了看李郁苍白的脸色，又瞥了一眼他手中的短棍，“星罗网？玩得跟蜘蛛精撒尿似的，稀稀拉拉，难看死了。不过……马马虎虎，总算没把自己网进去。”
李郁：“……”
「这老家伙……嘴还是这么毒！」惊蛰小声嘀咕，但语气里也带着一丝后怕和庆幸。
“走吧，土地庙里等个人。老王头应该快到了。”洪爷不再多言，晃着酒葫芦，踢踢踏踏地朝着不远处那座破旧的土地庙走去。
李郁连忙拉着阿土跟上。走进土地庙，里面蛛网密布，神像斑驳，但还算干净，显然洪爷偶尔在此落脚。他刚想询问王叔的情况，就听到庙外传来一阵急促却沉稳的脚步声。
紧接着，一个熟悉的身影带着一股淡淡的血腥气和风尘仆仆的气息，大步走了进来。正是王铁匠！他衣衫有几处破损，沾染了些许血迹，但眼神依旧锐利，气息平稳，显然并未受重伤。
“王叔！”李郁惊喜地迎上前。
王铁匠看到李郁和阿土安然无恙，明显松了口气，又看到庙中优哉游哉喝酒的洪爷，愣了一下，随即抱拳行礼：“洪老，您也来了。”
“嗯，来看看热闹。”洪爷眼皮都没抬。
王铁匠也不在意，转向李郁，快速道：“尾巴都清理干净了，短时间内，慕容远和乌斯藏的人查不到这边。事不宜迟，你们必须立刻动身！”
他拿出一张更加详尽的皮质地图，塞到李郁手里：“这是通往陨星湖的路线，我标注了几个相对安全的落脚点和需要极度警惕的危险区域。记住，一路向北，穿过‘黑风戈壁’，进入‘北疆雪原’，陨星湖就在雪原深处的‘葬星山脉’之中。路上尽量不要进城，避开官道。”
他又取出一个小巧的金属圆筒，上面刻着复杂的符文：“这是‘子母传讯蛊’的子蛊，母蛊在我这里。若遇到生死攸关的紧急情况，捏碎它，我能大致感知到你的方位。但只能用一次，慎用！”
李郁郑重接过地图和传讯蛊，感受到其中沉甸甸的分量。
王铁匠拍了拍他的肩膀，眼神复杂，最终只化作一句：“活着到陨星湖，找到墨渊。一切……小心！”
说完，他竟不再停留，对洪爷点了点头，身形一闪，便再次消失在庙外的夜色中，干脆利落得让人心头发酸。他要去引开可能追来的更大规模的搜索队伍。
土地庙内，只剩下李郁、阿土，和依旧在慢悠悠喝酒的洪爷。
气氛一时有些沉寂。阿土紧紧靠着李郁，小脸上满是茫然和对未知前路的恐惧。
洪爷喝完了最后一口酒，将空葫芦系回腰间，摇摇晃晃地站起身，走到李郁面前，浑浊的老眼似乎清明了一瞬，看着他，淡淡道：“小子，路是自己选的，也是自己走的。老王头能帮你一时，帮不了你一世。老子我今天能救你一次，下次未必赶得及。”
他伸出手，脏兮兮的手指，轻轻点在了李郁的眉心。
一股温热醇和、却又浩瀚如海的力量，如同春风化雨般，悄无声息地涌入李郁体内。这股力量并非增加他的内力，而是迅速抚平了他因强行施展“星罗网”而受损的经脉，滋养着他消耗过度的精神力，甚至连怀中惊蛰碎片的灵性波动都因此稳定、凝实了几分。
“这道‘蕴神符’，能保你三天内神魂不伤，精力充沛。算是……饯行礼吧。”洪爷收回手指，又恢复了那副懒洋洋的模样，“北地苦寒，人心险恶，甚于妖兽。你那点小聪明，不够用。多长个心眼，打不过……就跑，不丢人。”
说完，他打了个大大的哈欠，踢踢踏踏地朝庙外走去，背影在月光下拉得很长，歌声沙哑难听，却带着一股说不出的洒脱：
“天大地大，肚子最大……江湖路远，酒壶相伴……是死是活，看你自己造化喽……”
歌声渐行渐远，终不可闻。
李郁站在原地，感受着体内那股温暖的力量和眉心的余温，望着洪爷消失的方向，心中百感交集。他深深吸了一口城外冰冷而自由的空气，握紧了手中的地图和短棍。
“惊蛰大爷，我们走吧。”
「早该走了！磨磨唧唧的！北地雪原……不知道有没有雪鸡可以烤来吃……小子，路上记得打几只，老子教你一种叫花鸡的升级版，‘叫花雪鸡’！」
李郁：“……”
他拉起阿土的手，最后看了一眼北凉城那巨大的、如同凶兽匍匐般的轮廓，转身，迈步，毫不犹豫地踏入了北方茫茫的黑暗之中。
前路，是千里冰封的雪原，是危机四伏的戈壁，是神秘莫测的陨星湖。但此刻，少年的脚步，却比任何时候都要坚定。
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