宣府城西三里外，有一座废堡。
说是堡，其实只剩一圈残破的土墙，墙头长满枯草，墙根堆着积雪。堡内原本的几间屋子早已塌了，只剩几根焦黑的木梁，支棱着指向天空，像死人的手指。
但杜松看中了这里。
“够偏，够破，没人来。”他说。
他派了一队亲兵，花了两天时间清理废堡。塌了的屋子没重建，只在最里面的墙角，用木头和油布搭了个简易工棚。棚子不大，但能遮风雪。
木先生和石坚搬了进来，带着修好的火铳、提炼地火精的工具，以及猛火油柜的半成品。
工棚里很冷，四面漏风，但木先生不在乎。他点起炭盆，烧热铁炉，开始干活。
石坚给他打下手。
这个少年，自从提炼出地火精后，对“火”的理解似乎更深了一层。他能准确判断铁炉的温度，知道什么时候该加炭，什么时候该淬火；也能敏锐地察觉地火精的黏稠度变化，及时调整配方。
木先生发现，石坚不仅仅是懂，更像是……天生就懂。
像一种本能。
他没多问，只是默默地把更多活交给石坚。
两人在废堡里，一待就是五天。
这五天，徐光启只来过一次，送了些粮食和木炭。杜松没来，他在忙着整顿城防，应付周禄的刺探。
周禄这几天很活跃。他找不到木先生和石坚，就缠着徐光启问东问西。徐光启敷衍他，说木先生去周边村庄帮人修农具了，石坚跟着去学手艺。
周禄不信，但也没办法。
他偷偷派人去城北石脂水矿看过，发现那里已被士兵把守，闲人不得靠近。他又想去军械库，但杜松的亲兵守得严实，根本进不去。
他知道，自己被排除在外了。
但他不着急。
他有的是时间，也有的是手段。
第六天，废堡里传出一声闷响——不是爆炸，而是压缩空气释放的声音。
工棚里，木先生和石坚面前，摆着一个新的猛火油柜。
比之前的版本更精炼：铁皮桶缩小到两尺高，桶身加厚，用铜箍加固；气囊改成双活塞结构，用齿轮联动，一个人就能操作；喷管换成更细的铜管，内壁打磨得像镜子一样光滑；点火装置移到喷管侧面三寸处，用一根牛皮绳牵引，操作者可以站在五步外点火。
整个装置，看起来更像一件武器，而不是粗糙的试验品。
“试试？”木先生问。
石坚点头。
两人把猛火油柜搬到废堡的院子里。
院子很大，积雪被扫开一片，露出冻得硬邦邦的土地。对面墙根下，摆着一排木靶，都是杜松派人送来的，模拟攻城云梯的架子。
木先生往铁皮桶里倒了小半罐地火精——不多，够喷五次。
然后，他站到猛火油柜后面，握住操作杆。
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