暮春风软，官道旁杨柳垂岸，一行十几人骑马经过真定郊外，为首的是个英俊的少年，穿着一袭劲装，看起来像个寻常的富家公子。
这人却并不寻常，正是大兖朝储君姜桓。
十九岁的姜桓，承袭了姜玄的沉稳果决，也藏着薛嘉言的温润谦和，是朝野上下夸赞的储君。
此番姜桓奉父皇之命微服私访，体察四方民情，路上收到消息，真定知府张致椋涉嫌巨额贪墨，连去年旱灾朝廷的赈济粮都懂了手脚，害死不少百姓。
姜玄让姜桓不必着急回来，在真定寻巡查一番，看看是否能知道张致椋贪墨的证据。
姜桓带人行至城郊荒林外，忽闻林间有打斗和呻吟声，遂带人踏入林中查看。
只见三四个青年闲汉正围着殴打一个身着粗布短打的少年。
那人身形单薄，抱着头护着自己，一边承受着殴打一边苦苦求饶。
“住手。”
姜桓见那少年可怜，出声阻止。
那几个闲汉也是有眼色的人，瞧见这群人骑着高头大马，知道自己惹不起，立马做鸟兽散。
躺着的少年撑着地面勉强抬头，凌乱发丝下，一双杏眼清亮澄澈，带着惊魂未定的惶然。
“多谢恩公。”
他声音听着有些奇怪，像是刚刚开始变声。
姜桓淡淡道：“无妨，你可受伤了？”
少年疼得呲牙咧嘴，想要站起来，努力了一会，到底疼得站不起来。
姜桓便对着随从缪桐道：“把他带上一起去投宿吧。”
“是！”
缪桐下马，将人抱到自己的马上坐好，一同骑马去驿站投宿。
到了驿站，姜桓正在吃饭，缪桐红着脸过来附耳小声说：“主子，是位姑娘，说是那些人想要抢的包袱，她为了护着包袱才被他们打的。”
姜桓心头微讶，原来是女扮男装，这样的事情他只在话本子里见过，女扮男装的要么是避祸逃难，要么是千里寻亲，要么是逃婚拒嫁，却不知那姑娘是因为什么。
因为好奇，姜桓饭后亲自去查问了一番。
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