那些在叶家服务了几十年的老人？
叶挽秋的眼睛微微亮了一下，但随即又黯淡下去。且不说那些老人是否知情，就算知道，在现在这种风声鹤唳、父亲明令禁止任何人多嘴的情况下，谁敢跟她透露半个字？周伯或许知道一些，但他是父亲最忠实的管家，绝不会违背父亲的命令。
似乎每一条路，都被堵死了。
就在叶挽秋感到绝望之际，她的目光，无意中落在了梳妆台上，那个被她随意放置的、镶嵌着珍珠的古典首饰盒上。那是母亲留给她的为数不多的遗物之一。母亲……那个在她记忆中永远温柔美丽的女人，去世得太早，留下的痕迹也太少。父亲从不主动提及母亲，家里的佣人也对此讳莫如深。她只知道母亲身体一直不太好，在她很小的时候就因病去世了。
一个模糊的、几乎被遗忘的片段，忽然划过叶挽秋的脑海。那是很小的时候，她似乎隐约听到过宅邸里两个年长女佣的低声闲聊，提到过母亲好像并非本地人，似乎来自北方某个很有底蕴的书香门第还是什么……当时她太小，听得不真切，后来也再没听人提起过。父亲似乎也并不喜欢谈论母亲的娘家。
北方……母亲……书香门第……
这几个词组合在一起，让叶挽秋的心脏猛地一跳。一个更加大胆，甚至有些离奇的联想浮现出来：母亲……会不会也和帝都那些“古老家族”有关？母亲的早逝，会不会并非简单的因病去世？而“幽影之森”找上她，除了因为她是叶伯远的女儿，会不会……也和母亲有关？
这个念头让她不寒而栗，却又莫名地觉得，并非完全没有可能。如果母亲的家族与叶家有旧，甚至与帝都某些势力有牵扯，那么一切似乎又多了一条隐隐的线索。只是，这条线索更加模糊，更加难以追溯。母亲去世时她还太小，关于母亲娘家的事情，父亲讳莫如深，老宅里也几乎没有留下任何相关的物品或记载。她甚至连母亲的全名，都只知道是“沈静姝”，至于家世背景，一概不知。
沈静姝……沈？这个姓氏似乎并不特别。但如果是帝都的沈家……叶挽秋对帝都世家了解太少，完全无法判断。
线索似乎又多了一条，但也更加纷乱，如同散落一地的珠子，缺少一根能将其串联起来的线。
叶挽秋感到一阵深深的疲惫和无力。她知道得太少，能动用的资源几乎为零，被困在这方寸之地，外面是父亲布下的天罗地网，暗处是神秘莫测的“幽影之森”。她就像风暴中心一片小小的落叶，被来自各方的力量裹挟、撕扯，却完全无法掌控自己的方向。
夜色渐深，万籁俱寂。但叶挽秋知道，这座宅邸的平静只是表象。父亲的书房或许依然亮着灯，他在与“影”远程商议，在与帝都的“顾家”或其他势力通话，调兵遣将，布下天罗地网。而未知的敌人，或许也正在某个暗处，静静地观察着叶家的反应，筹划着下一步的行动。
而她，叶挽秋，叶家的大小姐，这场风暴的核心之一，却只能困在自己的房间里，与恐惧和未知为伴，与那枚诡异的吊坠和那根带血的羽毛为伴。
北方……那个方向，此刻在她的心中，不再仅仅是一个地理概念，而是一个充满了迷雾、危险、以及可能隐藏着所有答案的深渊。父亲的调查指向那里，“影”的线索指向那里，甚至她记忆中关于母亲那模糊的片段，也隐隐指向那里。
她走到窗边，再次望向北方深沉无边的夜空。帝都就在那个方向，在遥远的、灯火璀璨的北方。那里，似乎有一双，或者很多双眼睛，正穿透重重夜幕，静静地注视着她，注视着叶家。
“幽影之森……” 她无声地念出这个名字，指尖在冰冷的玻璃上划过，留下一道模糊的痕迹。
静候回音？父亲已经用他的方式做出了回应——最强硬的追查，最严密的防御，以及，将目光投向了北方。那么，属于她叶挽秋的“回音”，又该是什么？
她不知道。但她隐隐感到，那枚吊坠，那根羽毛，以及母亲那模糊的背影，或许就是她仅有的、微弱的方向。她必须找到一种方法，去触碰，去解读，哪怕前方是更深、更暗的幽影之森。