疑是一个极其重要的时间范围提示！虽然模糊，但将“时间坐标”的可能范围，从无限缩小到了一个特定的季节（秋），甚至关联到了一种具体的物候（桂花）！叶挽秋的心再次提了起来。沈清歌的眼睛也明显亮了一下，显然这个信息对她极有价值。
“桂花将谢未谢……”沈清歌低声重复了一遍，若有所思，“那大概是寒露到霜降之间？这个时间范围，倒是可以结合当年的老黄历和气候记录，再对应‘巽’、‘坤’等方位在特定节气时的天象或宅邸光影变化，去做进一步推算……”
她已经开始在脑中飞速进行学术推演了。而叶挽秋，则牢牢地记住了“光绪某年秋，桂花将谢未谢”这个关键信息。这或许，就是破解暗语所需的、那把丢失的“时间之钥”的重要线索！
就在这时，一个不和谐的声音，带着刻意拉长的腔调，插了进来，打破了茶室里刚刚因为学术探讨而略显热烈的气氛。
“啧啧，聊得这么高深，又是卦象又是天象的，我们这些俗人可听不懂。”王骏晃着手中的茶杯，目光却斜睨着叶挽秋，嘴角挂着那令人不适的、玩味的笑容，“不过，我倒是发现一件有趣的事。叶小姐今天这身打扮……挺别致啊。这墨绿色的裙子，这银色的鞋……我记得，上周沈公馆的宴会上，叶小姐穿的好像是香槟色吧？沈助理今天怎么没给叶小姐准备衣服？还是说……叶小姐自己，忽然有了‘新’的品味和‘主见’？”
他的话，像一把淬毒的匕首，突然而精准地，刺破了那层看似温文尔雅的学术面纱，将所有人刻意回避的、关于叶挽秋“身份”和“处境”的尖锐问题，血淋淋地挑到了明面上。同时，也将矛头隐隐指向了沈冰，指向了叶挽秋这身“不合规矩”的着装选择。
瞬间，所有的目光，齐刷刷地，再次聚焦到了叶挽秋身上。比之前任何一次都更加直接，更加锐利，也更加……复杂。探究，玩味，审视，幸灾乐祸，甚至一丝冰冷的警告（来自门口阴影里的沈冰？）。
叶挽秋的身体骤然僵直，血液仿佛在这一刻冻结。她感到脸颊火辣辣地烧了起来，不是因为羞怯，而是因为一种混合着愤怒、屈辱和被当众剥光的难堪。王骏的话，不仅是在羞辱她，更是在挑衅沈冰（或者说沈世昌）的“安排”，将她置于一个更加尴尬和危险的境地。
她该说什么？否认？解释？还是沉默？
她下意识地，用眼角的余光，飞快地瞥了一眼角落里的林见深。他依旧背对着这边，没有任何动作，仿佛对身后的风波毫无所觉。但叶挽秋却仿佛能感觉到，他挺直的背脊，似乎比刚才更加僵硬了一分。
而主位上的沈世昌，也终于将目光，从窗外的雨幕，缓缓移开，第一次，真正地、认真地，落在了叶挽秋身上。他的目光，平静，深沉，带着一种难以言喻的、仿佛能称量出灵魂重量的审视，在她那身墨绿与银的装扮上，停留了足足有三秒钟。
那三秒钟，对叶挽秋而言，如同三个世纪。
然后，沈世昌的嘴角，几不可查地，微微向上弯了一下。那不是一个笑容，更像是一种了然的、甚至带着一丝奇异兴味的弧度。
“王公子观察得倒是仔细。”沈世昌的声音响起，依旧平和，却让茶室里紧绷的气氛为之一凝，“年轻人，有自己的想法和喜好，是好事。叶小姐这身打扮，清雅别致，很有眼光。比上次那套，更衬她。”
他轻描淡写的一句话，将王骏的挑衅化为无形，甚至转而称赞了叶挽秋的“眼光”。但这“称赞”，听在叶挽秋耳中，却比任何斥责都更让她心头发寒。沈世昌没有追究这身衣服的来历，没有质疑她的“主见”，反而以一种近乎纵容的姿态认可了。这背后意味着什么？是他真的不在意？还是……他早就知道，甚至默许了这一切？包括这条墨绿色的裙子，这双银色的鞋？
叶挽秋感到一阵彻骨的寒意。她仿佛看到自己，正站在一个巨大的、精心布置的舞台中央，聚光灯打在她身上，而操纵灯光和剧本的人，正隐藏在舞台下方最深的阴影里，带着莫测的笑容，欣赏着她这自以为是的、笨拙的“表演”。
王骏显然没料到沈世昌会是这个反应，愣了一下，脸上的笑容有些挂不住，讪讪地说了句“沈先生说的是”，便不再开口，只是看向叶挽秋的眼神，更加阴沉。
沈清歌适时地转移了话题，重新将讨论拉回了“桂花花期与节气对应”的学术问题上。茶室里的气氛，在沈世昌的定调下，似乎又重新恢复了表面的和谐与雅致。
但叶挽秋知道，不一样了。
从她踏入这间茶室，从她选择这身衣服，从林见深出现在角落，从赵老板提到紫砂壶，从王骏出言挑衅，从沈世昌那意味深长的“称赞”……她已经被无可避免地推到了风暴的最中心，成为了此刻“听雨轩”里，真正意义上的、吸引着所有目光、算计、秘密与危险的——“全场焦点”。
雨，依旧在下，敲打着屋檐，仿佛永无止境。