线索。”
“密钥分持”、“第三方托管”——这两个从林见深录音和沈清歌口中听过的关键词，被如此直白地在沈世昌面前提起！叶挽秋的心脏猛地一跳，下意识地屏住了呼吸。她感觉到，茶室里的空气似乎又凝滞了几分。不少人的目光，有意无意地，飘向了主位上的沈世昌，也……掠过了坐在角落里的林见深，以及她自己。
沈世昌的神色没有任何变化，依旧慢条斯理地品着茶，仿佛只是在听一个有趣的掌故。过了几秒，他才放下茶杯，缓缓开口，语气带着一丝恰到好处的好奇：“哦？还有这种说法？赵老板说来听听。我倒是孤陋寡闻了，对祖上那些做生意的手段，知道得还不如清歌透彻。”
他把自己摘得很干净，姿态放得很低，但那双深不见底的眼睛，却像鹰隼般，锐利地观察着在场每一个人的反应。
赵老板似乎有些受宠若惊，又似乎早有准备，清了清嗓子，继续说道：“我也是听清歌小姐提起，才恍然想起。大概……十五六年前吧，我们行里经手过一套晚清民国的紫砂壶，一共四把，据说是从一个老宅子流出来的。壶本身不算顶级，但有意思的是，每把壶的壶盖内侧，都用极细的刀工刻了一个不同的卦象符号，还有一句残缺的、像是口诀的话。当时我们只当是工匠的闲章或者某种雅趣，没太在意。现在听清歌小姐一说，那四个卦象，好像是‘乾、坤、巽、艮’？那口诀也残缺不全，只记得好像有‘下断’、‘上连’、‘子午’、‘西偏’之类的字眼……”
“巽下断，坤上连。子午线，兑西偏。”
叶挽秋的脑海中，如同惊雷炸响！虽然赵老板记得不全，顺序也有误，但这分明就是那片朱砂绢帛上的暗语！那套紫砂壶！壶盖内侧的刻字！难道那就是“信物”的一部分？或者，是记载、暗示暗语的载体？
她的呼吸瞬间紊乱，几乎要控制不住地抬起头，看向赵老板，或者……看向林见深。她死死地咬住下唇，强迫自己维持着低头的姿态，但全身的肌肉都因为极度的震惊和激动而微微颤抖。她能感觉到，自己的脸颊因为血液上涌而微微发烫。
就在这时，一直沉默地望向窗外的林见深，忽然，极其轻微地，动了一下。
他没有回头，只是将原本随意搭在膝上的、修长而骨节分明的手指，缓缓收拢，握成了一个拳。动作很慢，很轻微，在雨声和交谈的背景下，几乎无人注意。但一直用眼角余光留意着那个方向的叶挽秋，却看得清清楚楚。
他在紧张？在克制？还是……在用这种方式，回应赵老板的话，也……提醒她？
“哦？还有这么有趣的东西？”沈世昌的声音适时地响起，带着一丝恰到好处的惊讶和惋惜，“可惜了，要是当时留意一下，说不定还能多一段佳话。赵老板可还记得，那套壶后来流向何处了？”
“这……”赵老板露出回忆的神色，摇了摇头，“年代久远，记不太清了。好像是被一位南方的藏家收走了，具体是谁，得回去查查老账本。不过，这种东西，往往可遇不可求，就算找到，上面的刻字也未必能完全破解其中真意。就像清歌小姐说的，缺了关键的‘时间坐标’，知道了方位暗语，也找不到地方。”
话题再次回到了“时间坐标”这个沈清歌研究遇到的关键瓶颈上。叶挽秋的心跳依旧很快，但思绪却因为林见深那个细微的动作和赵老板提到的紫砂壶，而飞快地转动起来。紫砂壶，卦象刻字，暗语……这会不会是寻找“赤铜小钥”或相关秘密的另一条线索？林见深知道这套壶的存在吗？
“是啊，缺了时间，就像少了打开锁的最后一把钥匙。”沈清歌轻叹一声，目光似有若无地扫过叶挽秋，又迅速移开，看向沈世昌，“三叔，您阅历丰富，可曾听祖上长辈提起过，我们沈家，或者与沈家交好的林家、叶家，有没有什么特别重要的、对几家都意义非凡的共同纪念日？比如，某位对几家合作有奠基作用的老祖宗的生辰忌辰？或者，某次重大合作达成的日子？”
她将问题直接抛给了沈世昌，姿态恭敬，却带着一种学术探究的执拗。这也是在场许多人都想问，却不敢轻易问出口的问题。
沈世昌沉默了片刻，手指轻轻摩挲着光滑的茶杯边缘，目光投向窗外连绵的雨幕，仿佛在遥远的记忆中搜寻。茶室里安静下来，只有雨声潺潺。
“共同的纪念日……”沈世昌缓缓开口，声音带着一丝悠远的感慨，“倒也不是没有。不过，年代太久，很多细节都模糊了。我记得小时候，听我父亲偶尔提过一嘴，说光绪某年的秋天，好像是我们沈家、林家，还有叶家祖上，第一次合伙走成一笔大生意的日子。具体是哪一年，哪一天，他也记不清了，只说那年的桂花，开得特别晚，也特别香。后来，好像每年桂花将谢未谢的时候，几家人会小聚一下，算是纪念。不过，那也是很久以前的老黄历了，后来世道乱，人心散，这习惯也就慢慢断了。”
光绪某年秋天，桂花将谢未谢时。这无
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