成为“星海守望者”正式成员后的第三天，李七夜没有立即离开总部中转站。他选择留下来，因为观星者告诉他，有一个“必须了解”的东西——虚空侵蚀的真相。
观星者将他带到总部最深处的一个房间。房间不大，呈球形，直径约五十米。墙壁、天花板、地板都是半透明的，显示着本超星系团的实时星图。数以亿计的星辰在四周流转，有些明亮，有些暗淡，有些正在熄灭。李七夜站在房间中央，感觉自己像是悬浮在宇宙的中心。
“你知道宇宙的最终命运吗？”观星者站在他身边，金色的眼睛注视着那些星辰。
“热寂。”李七夜说，“熵增不可逆，宇宙最终会归于均匀的、死寂的‘无’。”
“那是物理学的说法。但宇宙不仅仅是物理。”观星者抬起手，在星图上标注出一片暗红色的区域，“这是我们监测到的‘虚空侵蚀’区域。它们分布在不同的星系中，有的很小，只有一颗行星那么大；有的很大，覆盖了数个恒星系。它们有一个共同的特点——能量正在加速流失，物质正在加速分解，规则正在加速崩溃。”
他放大其中一片区域。那是一颗曾经拥有文明的星球，如今只剩下一片灰黑色的、死寂的废墟。没有大气，没有水，没有任何生命迹象。甚至连星球本身的引力都在减弱，像是正在被某种看不见的力量“溶解”。
“虚空侵蚀不是自然现象。”观星者的声音变得低沉，“它是熵增的‘加速版’。自然界的熵增是缓慢的、均匀的。但虚空侵蚀是局部的、加速的。它喜欢吞噬能量密度高的区域——恒星、黑洞、以及文明的能量网络。”
李七夜看着那片灰黑色的星球残骸，暗金色的眼瞳中倒映着死亡的色彩。
“它和‘虚无之影’是什么关系？”
观星者看了他一眼：“你知道‘虚无之影’？”
“我融合过它的残识。”李七夜没有隐瞒，“在我的意识深处，还有它的痕迹。但不是敌人，已经被我同化了。”
观星者沉默了片刻，然后说：“‘虚无之影’是虚空侵蚀的‘产物’，不是‘源头’。虚空侵蚀在宇宙中自然发生，偶尔会在极端条件下‘凝聚’出具有微弱意识的能量团。那就是‘虚无之影’。它们是虚空侵蚀的‘触手’，但不是‘大脑’。”
“所以，虚空侵蚀有‘大脑’？”
“有。我们称之为‘虚空之源’。它位于本超星系团中心附近的某个位置，被‘创世神殿’的遗迹所覆盖。我们追踪了它数亿年，但从未能接近。因为那里被极度扭曲的规则所笼罩，S级以下的守护者进入会被瞬间分解，S级以上的进入也会面临巨大的风险。”
李七夜想起了“创世神殿”——那个在星海守望者数据库中多次出现的名字。那是一个远古遗迹，传说保存着宇宙诞生之初的“原始规则”。他原本以为那只是传说，现在才知道，它是真实存在的，而且是虚空侵蚀的源头所在。
“你让我看这些，是想让我去吗？”李七夜问。
观星者摇了摇头：“不。你现在去，必死无疑。S级中期，在虚空侵蚀的源头面前，就像一只蚂蚁面对火山。我需要你了解真相，然后——变强。强到可以面对它。”
“变强到S级后期？S+级？”
“至少S+级。也许更高。”
李七夜沉默了片刻，然
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