天未亮透，蓉城的晨雾还裹着楼栋间的微凉，江霖便轻手轻脚摸进厨房，灶火拧开的瞬间，暖黄的光映着台面上早已备好的食材——念念的小米瘦肉粥要熬得糯稠，熬到米粒开花才盛进保温辅食碗，旁边摆着切得细碎的蒸蛋黄，一点腥味都不能留；心玥爱吃的红糖馒头温在蒸屉里，配着一小碟少油少辣的凉拌黄瓜，撒上几粒葱花提味。一切收拾妥帖，他走到婴儿床边，看着念念熟睡的软嫩小脸，指尖轻轻揉了揉她额前的胎发，又替她掖了掖被角，才拎起平时上班的围裙，揣着满心的沉郁，装作如常赶往酒店。
后厨的烟火气早已漫开，切菜声、颠勺声、吆喝声缠在一起，可江霖的脸色却在看到案板上的食材时瞬间沉了下来。他前一天反复叮嘱采购的鲜活特级江团，此刻竟躺在案板上，鱼身僵硬毫无光泽，指腹一按便陷出一个深印，肉质发柴泛白；旁边递来的豆瓣酱，也不是他惯用的手工酿品，而是印着杂牌的工业豆瓣酱，塑料包装上的字迹模糊粗糙，隔着包装都能闻到一股刺鼻的咸苦味。
“江厨，老板让换的，说特级江团进价太高，省下来的钱补后厨的耗材。”采购缩着肩，头埋得极低，声音压得几乎听不见，“他还撂了话，今天这场餐饮协会的品鉴宴，要是敢出一点岔子，你这主厨的位置，就别想坐了。”
江霖捏着那截冻江团，指节绷得泛白，骨节凸起泛着青，心底的火气直往上涌，却又被硬生生压了下去。老方端着锅走过来，用胳膊肘轻轻碰了碰他，眼底满是担忧，凑到他耳边低声劝：“老江，实在不行咱就撂挑子，这气咱不受，凭你的手艺，去哪混不到一口饭吃？犯不着为了这点钱看他脸色。”
江霖抬眼，看向窗外雾蒙蒙的天，脑海里瞬间闪过家里温着的早餐，闪过念念扶着沙发摇摇晃晃学走路的模样，闪过心玥每天晚上等他回家，端上一碗热汤的身影。他十岁便跟着邻镇的私人师傅学厨，十几年的光景，颠勺颠到手腕肿了又消，切菜切到手指添了一道又一道疤，从灶台边的小徒弟熬成蓉城酒店的主厨，吃了多少苦只有自己知道，撑着他走下来的，不过是想给老婆孩子一个安稳的日子，一个不用愁吃穿的家。他咬了咬牙，将冻鱼往案板上一放，沉声道：“备菜。”
三个字，轻得像一声叹息，却藏着所有的无奈和妥协。他是主厨，守着手艺的底线，可他更是丈夫，是父亲，扛着养家的责任，容不得他任性。老方叹了口气，没再多说，只是默默接过他手里的活，麻利地处理起食材，后厨的兄弟心齐，而他和老方，更是过命的交情，无需多言，一个眼神便知彼此心意。
正午的品鉴宴，酒店宴会厅里衣香鬓影，蓉城餐饮协会的老会长、资深食客、美食媒体人济济一堂，水晶灯的光洒在满桌的精致餐具上，映得杯盏生辉。老板端着酒杯，满面春风地穿梭在宾客之间，逢人便拍着胸脯吹捧：“今天诸位能来，全是赏脸，咱们酒店的江厨，那是蓉城数一数二的手艺，尤其是那道豆瓣江团，保准诸位吃了忘不掉！”
江霖站在灶台后，握着炒勺的手却有些发沉。冻江团用料酒、姜片腌制了许久，依旧压不住那股淡淡的腥味，煎制时根本煎不出金黄酥脆的鱼皮，翻勺时甚至碎了边角，散在锅里；工业豆瓣酱入锅，炒不出红油的浓醇香，反倒带着一股发苦的咸味，熬进精心炖了半天的高汤里，连带着高汤的鲜醇都被盖了过去。他捏着炒勺的手越攥越紧，心底只剩一个念头：砸了，这次彻底砸了。
当那道豆瓣江团端上桌，放在老会长面前时，江霖的心跳便沉到了谷底。老会长夹起一块鱼肉，入口嚼了两下，眉头瞬间皱起，将筷子重重搁在瓷盘上，发出清脆的声响，声音不大，却让喧闹的宴会厅瞬间安静下来：“这就是你们说的招牌豆瓣江团？肉质发柴，豆瓣发苦，连最基本的鲜味儿都没有，江霖，你这手艺，怕是徒有虚名了。”
话音落下，满座哗然，媒体的镜头咔咔作响，对着那盘失色的江团拍个不停，宾客们的窃窃私语声钻进耳朵，像一根根细针，扎得人浑身难受。老板的脸瞬间涨成了猪肝色，尴尬地站在原地，支支吾吾说不出话，半晌才推说去洗手间，竟头也不回地溜了，留下江霖一个人，站在餐桌旁，迎着所有人的审视、质疑和惋惜的目光。
他张了张嘴，想解释食材被换，想说出老板的逼迫，可话到嘴边，终究还是咽了回去。后厨的规矩，行里的脸面，菜出了锅，好坏都是主厨的责任，辩解再多，也不过是落个“输不起”的名声，反倒丢了手艺人的体面。他微微欠身，说了句“抱歉，今日失水准”，便转身走回后厨，脊背挺得笔直，却藏不住满身的落寞。
这场精心筹备的品鉴宴，终究是砸了，砸得彻头彻尾，砸了他十几年的手艺名声，也砸了他赖以养家的工作。
江霖回到后厨，刚摘下脖子上的围裙，老板就黑着脸冲了进来，一巴掌拍在操作台上，瓷碗、勺子被震得叮当响，怒骂声在厨房里炸开：“江霖，你个废物！今天这脸，都被你丢尽了！酒店的口碑全毁在你手里，从现在起，你被开除了！这个月的工资，还有季度奖金，一分都别想拿！”
“食材是你让换的。”江霖的声音很平，听不出喜怒，却藏着压不住的火气，他看着眼前这个唯
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