分光光度计发出几乎听不见的、高频的电流嘶鸣，像某种沉睡的电子蜂巢。屏幕幽蓝的光，映着顾惜朝专注到有些失焦的脸。他微微弓着背，鼻尖距离观察窗只有十公分，眼睛一眨不眨地盯着里面。样品台上，固定着一片不足指甲盖大小、颜色晦暗斑驳的古代织物残片，在精密调节的斜射光下，勉强能看出原本大概是某种红色，但如今已褪成一种脏兮兮的、混合了土黄和灰褐的复杂色调，边缘还有难以分辨的、疑似金线的残留。
空气里是实验室特有的、混合了干燥剂、无酸纸、以及极淡化学试剂的气息。恒温恒湿，尘埃被高效过滤系统隔绝在外。这里是纺织品文物保护实验室，顾惜朝的主场。他的世界，是由纤维结构、染料分子、光波长和降解速率构成的。在这里，颜色不是感受，是数据。是特定分子结构对不同波长光线的选择性吸收与反射，最终在人眼中形成的、可被光谱仪精确测量的物理现象。他的工作，就是解读这些“死亡”的颜色留下的密码，追溯其最初的辉煌，并为延缓其最终的消亡寻找科学依据。
他调整了一下光纤探头的位置，让激发光源更精确地照射在织物上一处看似纯色、实则可能隐藏了多层颜料或染料的区域。手指在触摸屏上轻点，启动了拉曼光谱扫描。这是一种非破坏性的分析技术，通过检测物质对激光的散射光谱，来识别其分子“指纹”。屏幕上的波形图开始跳动，像一颗微弱但顽强的心电图。
峰值出现了。在特定的波数位置，出现了几个特征峰。顾惜朝快速比对数据库。氧化铁（Fe2O3）的特征峰。朱砂（HgS）的特征峰？似乎有，但很弱，可能被其他信号掩盖。还有……一些有机染料的可能痕迹，但降解严重，难以确认。
“多层叠加，”他低声自语，记录下数据，“底层可能是植物染打底，上层覆盖了朱砂，或许还有金粉装饰。氧化铁可能是后期污染，或者……故意调和的色调？”他需要更多证据。X射线荧光光谱能显示元素组成，但难以区分矿物颜料和有机染料。也许该试试显微红外，或者……
“顾老师？”实验室的门被轻轻敲响，助手小周探进头来，“萧氏基金会的沈总到了，在接待室。”
顾惜朝从光谱的世界里抽离出来，眨了眨有些干涩的眼睛。“好，我马上过去。”他保存好数据，关闭仪器，脱下白大褂，仔细挂好。镜子里，他看见自己脸上还残留着分析数据时的、近乎偏执的专注神情，他揉了揉脸，试图让表情柔和一些。沈佳琪，这次大型纺织品文物海外巡展与保护研究项目的首席赞助人。他看过她的资料，冷静，高效，对项目的科学性和严谨性要求近乎苛刻。这是一次重要的中期汇报。
他走进接待室时，沈佳琪正站在窗前，背对着门口，看着窗外研究院里那几棵叶子落尽、枝干遒劲的古柏。她今天穿了一身墨绿色的丝绒套装，剪裁极佳，衬得皮肤愈发白皙。长发松松地挽在脑后，几缕碎发垂在颈边。午后的阳光透过窗户，在她周身勾勒出一圈毛茸茸的光晕，但她的背影却透着一股与这暖光格格不入的、笔直的冷感。
“沈总，抱歉久等。”顾惜朝开口。
沈佳琪转过身，对他微微颔首。“顾老师，打扰了。”她的目光平静地落在他脸上，那眼神让顾惜朝想起刚才观察窗里那片晦暗的织物——看似平静的表面下，似乎沉淀了太多难以解读的复杂信息。“希望没有影响你的工作。”
“不会。正好有些初步发现，可以向你汇报。”顾惜朝引她到会议桌旁坐下，打开笔记本电脑，调出数据和图片。
他开始讲解。他展示了那块残片的多光谱成像图，在不同波段下呈现出的色彩差异；他放大了拉曼光谱的特征峰，解释朱砂和氧化铁的存在；他用元素分布图，指出金元素的微弱信号可能残留的位置。他的讲解专业、清晰，充满了对科学细节的确信。他试图用数据和图像，为她“复原”出这片残破织物在千百年前可能拥有的、鲜艳夺目的朱红色彩，以及附着其上的、属于那个时代的华美与荣光。
沈佳琪听得很专注，偶尔提问，问题都切中技术要害。当顾惜朝用软件模拟复原出那块织物可能的“原色”——一种浓郁、沉稳、带着金属光泽的朱砂红时，他注意到，沈佳琪的目光在那片虚拟的颜色上停留了几秒，眼神有些悠远。
“很美的颜色。”她评价道，语气平淡，“朱砂……在古代，很珍贵吧？”
“非常珍贵。不仅是颜料，在道教和某些文化中，也有特殊含义。象征生命、太阳、不朽。”顾惜朝解释道，“但朱砂不稳定，暴露在光线下容易变黑。所以能保存下来的、颜色依然鲜艳的朱砂文物，非常罕见。我们这片，已经算是保存状况不错的了，虽然褪色严重，但至少分子结构还能被检测到。”
“不稳定……”沈佳琪重复着这个词，指尖无意识地在光滑的桌面上轻轻划过，“就像所有看起来永恒的东西一样，其实都脆弱得不堪一击。阳光，空气，时间……甚至只是被‘看见’，本身可能就是一种伤害。”
顾惜朝心中一动。她的话，无意中触及了文物保护最核心的悖论——研究和展示，本身就会加速文物的消亡。他点点头：“是的。所以我们尽可能采用非破坏性或微损分析，用数字手段记录和复原。就像刚才的模拟色，我们可能永远无法让这片织物恢复如新，但至少
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