为棋手观察对手，而是作为一个男人，观察一个充满矛盾吸引力的谜。他看到她眼底深处那片荒原似乎越来越大，偶尔会闪过一丝他无法解读的、近乎……渴望燃烧的决绝。这让他感到一种莫名的心悸。
转折发生在一个雨夜。棋院有重要的庆祝晚宴，叶清淮作为主角必须出席。他给沈佳琪发了条信息，问她是否想来。他没抱希望，以为她会拒绝这种喧闹场合。但她居然回了两个字：“几点？”
晚宴衣香鬓影，觥筹交错。叶清淮被簇拥着，应酬着，得体地微笑着，但心思却不时飘向入口。当她终于出现时，整个宴会厅似乎安静了一瞬。她穿了一件简单的黑色丝绒长裙，没有多余首饰，只戴了一对小小的珍珠耳钉。长发挽起，露出优美的脖颈和锁骨。她脸上化着淡妆，却比在场所有珠光宝气的女人都更引人注目。那是一种超越了容貌的、从骨子里透出来的清冷与疏离。
她径直走向他，无视周围投来的各种目光。“抱歉，来晚了。”她声音平静，递过一个细长的盒子，“贺礼。”
盒子里是一支定制的钢笔，笔身是漆黑的材质，触手冰凉沉重，笔夹的造型像一截枯枝，透着一种怪异的美感。叶清淮道了谢，心里却莫名一沉。这礼物不像祝贺，更像……某种隐喻性的告别？
整个晚宴，沈佳琪都跟在他身边，扮演着完美的女伴。她话不多，但举止得体，应对自如。只有叶清淮能感觉到，她挽着他手臂的手指，冰凉，且没有任何依赖的力度，更像是一种礼貌的接触。她的目光偶尔扫过喧闹的人群，会飞快地掠过一丝极淡的、几乎看不见的厌倦和……游离。
晚宴进行到一半，叶清淮终于找到机会，带她走到露台透气。夜雨刚歇，空气湿润清新，远处城市的灯火在雨水中晕开一片模糊的光海。露台上只有他们两人。
“不喜欢这种场合？”叶清淮问，递给她一杯香槟。
沈佳琪接过，没喝，只是看着杯子里细密的气泡。“还好。只是觉得……有点吵。”她顿了顿，看向他，“你呢？享受这种……王者的加冕礼？”她语气里没有嘲讽，只有探究。
叶清淮沉默了一下，实话实说：“工作需要。更像一种……程序。”
沈佳琪轻轻晃动着酒杯，气泡上升、破裂。“程序……真好啊。每一步都有章可循，结果可以预期。”她声音很轻，像自言自语，然后转头看他，眼神在夜色中亮得惊人，“叶清淮，你的人生，就像一盘永远算到八十步之后的棋吧？婚姻，事业，名声……所有变量都在掌控中，胜率多少，心里门清。”
叶清淮无法否认。他确实习惯规划一切，厌恶意外。
“那样……不会无聊吗？”她忽然问，嘴角勾起一个极淡的弧度，“一辈子，都在走一条早就知道风景的路。”
叶清淮心中一震。他从未从这个角度想过。掌控带来安全感和成就，但安全感和成就的背后呢？是早已被计算出的、缺乏惊喜的风景。
“也许吧。”他低声说，第一次在她面前流露出不确定，“但至少……稳定。”
“稳定……”沈佳琪重复着，目光投向远处模糊的光海，眼神变得空洞，“是啊，稳定。像一口深井，安全，却永远看不到井口外的天空。”她忽然笑了笑，那笑容苍凉而美丽，“有时候，我真羡慕你。也……真怕变成你。”
叶清淮听不懂，却感到一阵强烈的不安。他想说些什么，却被来找他合影的人打断了。
晚宴结束后，他送她回家。车停在公寓楼下，雨又开始淅淅沥沥地下起来。车内气氛微妙。
“谢谢你的笔。”叶清淮说。
“不客气。”沈佳琪解开安全带，手放在门把上，却没有立刻推开。她沉默了几秒，忽然说：“叶清淮，我们再下一盘棋吧。就现在，去我那里。”
叶清淮愣住了，心跳莫名加速。“现在？你家里有棋盘？”
“有。”沈佳琪点头，“最后一盘。”
“最后一盘”四个字，像冰锥刺进叶清淮心里。他看着她，她脸上没有任何表情，只有一种近乎虔诚的平静。
“好。”他听见自己说。
沈佳琪的公寓和她的人一样，极简，冷感，几乎没有生活的气息。巨大的落地窗，空荡荡的客厅，只有中间摆着一张昂贵的榧木棋盘，两罐棋子，再无一物。她打开灯，冷白色的光线倾泻而下，将棋盘照得如同祭坛。
她没换衣服，依旧穿着那件黑色晚礼服，走到棋盘一侧坐下，示意他坐对面。没有寒暄，没有猜先，她直接抓了
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