络被彻底打碎，皇权通过这些身穿号服的小吏，直接伸向每一寸土地、每一户人家。
他知道，这都是那个年轻人带来的。
那个在渭水岸边，以万余精骑击溃他十万大军的年轻人；那个在废墟上重建都城，改长安为西京、定龙城为帝都的年轻人；那个以铁腕清洗关东世家，杀人如麻却也让政令前所未有的畅通无阻的年轻人。
车队行进速度不快不慢，禁军统领每日按驿程安排宿处，既不敢怠慢，也不愿多生事端。约莫半月后，龙城高大的城墙出现在地平线上。
比记忆中更加巍峨。城墙以青灰色巨砖垒砌，棱角分明，雉堞如齿，在夏日的阳光下泛着冷硬的光泽。城门洞开阔深邃，往来车马人流如织，却井然有序。一种崭新的、锐利的气息扑面而来，与长安的雍容厚重截然不同。
入城手续严格而迅速。禁军交接文书，城门吏仔细核验，随后一名内侍模样的中年人迎上前，态度恭敬却疏离：“唐王殿下，奉陛下口谕，请您与家眷暂居庆云坊别院。陛下明日召见。”
很快，车队被引至城内一处宅院。院落宽敞，屋舍洁净，陈设用品一应俱全，但毫无奢华之气，更像是一处规格较高的驿馆。
当夜，李世民独坐院中。
龙城的夏夜，比长安干燥些，星空却同样辽阔。远处宫城方向灯火通明，那是新朝的中枢，是他明日要去的地方。
他忽然想起很多年前，在秦王府的夜晚。那时他常与房玄龄、杜如晦等人议事至深夜，烛火摇曳，地图铺满长案，谈论的是天下大势，是黎民苍生。
如今，那些故人有的已病故，有的归隐，有的在新朝为官。而他，明日要去见那个终结了他时代的人。
……
翌日，大业殿。
这是杨恪日常处理政务、接见重臣的宫殿，不如太极殿宏伟，却更显威严肃穆。殿内陈设简洁，御案上奏章如山，两侧书架列满卷宗，空气中有墨香与檀木的气息。
李世民身着紫色王公常服，独自一人，在内侍引导下步入殿中。
御案后，那位年轻的皇帝正在批阅奏章。他低着头，侧脸在晨光中轮廓清晰，下笔极快，朱批如刀。
听到脚步声，杨恪抬起头。
四目相对。
这是自渭水河畔那场决定性的会面后，两人的第一次正式相见。
时光似乎并未在杨恪脸上留下太多痕迹，他只是眼神更加深邃，气势更加沉凝，坐在那里，便如渊渟岳峙，不怒自威。
李世民则清减了些，鬓角已有霜色，眉宇间少了当年的锐气，多了几分沧桑与沉静。但那脊背依旧挺直，那是多年军旅生涯刻进骨子里的姿态。
“臣，李世民，叩见陛下。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
李世民撩袍，以大隋臣子之礼，恭谨下拜。额头触地，动作标准，无可挑剔。
杨恪看着这位曾经的“天可汗”，如今恭敬地跪在自己面前，眼中并无太多得意，只有一片平静的深邃。
“唐王请起。赐座。”
声音平和，听不出喜怒。
“谢陛下。”
李世民起身，在太监搬来的绣墩上坐下，只坐了半边，姿态恭谨。
“一路行来，辛苦了。”杨恪放下朱笔，语气像是寻常寒暄。
“托陛下洪福，一路顺遂，并无辛苦。”李世民答道。
“长安旧宅，可都安排妥当了？”
“回陛下，宅院已交还官府。一应器物，除随身所用，皆已封存。”
“嗯。”杨恪点了点头，似乎只是随口一问。
殿内安静了片刻，只有铜漏滴滴答答的声响。
“关东之事，想必唐王也听说了。”杨恪再次开口，话题却转得突兀。
李世民心中一凛，面上不动声色：“臣略有耳闻。陛下革除积弊，推行新政，乃强国富民之举。”
“积弊是除了，人也杀了不少。”杨恪语气平淡，像是在说一件与己无关的事，“清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏……牵连者众。有些人，觉得朕过于酷烈。唐王以为呢？”
李世民深吸一口气，知道这是考较，也是表态的时候。
“陛下，沉疴需猛药。五姓七望，把持地方数百年，隐匿人口，私蓄武装，政令不出州县，实为国之大患。陛下施以雷霆手段，快刀斩乱麻，虽有阵痛，然于国于民，利在千秋。臣以为，时势所需，并无不当。”
“哦？”杨恪似乎笑了笑，“唐王倒是看得明白。”
“并非臣看得明白，是陛下手段果决，成效卓著。如今关东平定，政令畅通，赋税倍增而民不怨，此乃明证。”李世民语气诚恳，无半分敷衍。
杨恪
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