女送到她们租住的、位于老城区一处拥挤的筒子楼楼下。楼道里灯光昏暗，充斥着油烟和霉味。
“阿姨，晓柔，你们上去吧，这几天……小心点，尽量别单独出门。晚上锁好门。” 聂枫站在昏暗的楼道口，低声叮嘱。他看着苏晓柔苍白的小脸和依旧惊惶的眼神，心里像针扎一样疼。这一切，都是因为他的“拒绝”带来的吗？如果当初他答应了八爷……
不，不能那么想。聂枫立刻掐灭了这个念头。有些路，一旦踏上，就再也无法回头。他不能让自己，也成为苏晓柔恐惧的来源之一。
“小枫，今天真的……” 苏母又想道谢，被聂枫打断。
“阿姨，别说了，快上去休息吧。” 聂枫挤出一个笑容，“我没事，你们安全就好。”
苏晓柔看着聂枫，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是轻轻点了点头，低声道：“你……你也小心。回家给我发个信息。” 她的目光落在聂枫缠着纱布的手上，眼圈又红了。
“嗯，快上去吧，外面冷。” 聂枫挥了挥没受伤的右手。
看着苏晓柔母女互相搀扶着，走上狭窄黑暗的楼梯，身影消失在拐角，聂枫脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是深重的疲惫和忧虑。他转身，慢慢走进寒冷的夜色中。身上的伤口还在隐隐作痛，但更痛的是心。八爷的威胁，像一片阴云，牢牢笼罩在他的头顶，而现在，这片阴云已经蔓延到了他在意的人身上。
他没有直接回家，而是漫无目的地在寒冷的街道上走着。脑子里乱糟糟的，一会是苏晓柔惊恐的眼神，一会是红毛混混嚣张的嘴脸，一会是八爷那油腻而精明的笑容，一会又是沈冰那双仿佛能洞察一切的眼睛。
沈冰……她到底知道多少？她今天出现，是巧合，还是有意为之？她最后那句关于“高利贷、赌场”的叮嘱，是在敲打他吗？她会不会已经查到了什么？
聂枫走到一处偏僻的街心公园，在冰冷的长椅上坐下。冬夜的寒风像刀子一样刮在脸上，却让他混乱的头脑稍微清醒了一些。他必须想办法，不能坐以待毙。八爷的报复不会停止，今天只是骚扰苏晓柔，下一次呢？会不会直接对母亲，或者对小文下手？他不可能时时刻刻守在她们身边。
报警？依靠警察？聂枫苦笑了一下。今天的事情，如果不是沈冰恰好出现，结果会怎样？那些混混显然有恃无恐。就算报警，没有确凿证据，最多拘留几天，出来之后呢？报复只会变本加厉。而且，一旦报警，他打黑拳的事情，很可能也会暴露。那将是他无法承受的后果。
靠自己？聂枫握紧了拳头，又无力地松开。他有什么？一点从爷爷笔记上学来的、半生不熟的搏击技巧？一副还算抗揍、但远远算不上强壮的身体？还有一颗不甘屈服、却又在现实面前倍感无力的心。面对八爷那样盘踞一方、手眼通天的地头蛇，他这点力量，微不足道。
难道……真的要向八爷低头？聂枫脑海中再次闪过这个念头，但随即被他狠狠掐灭。不行，绝对不行。那是一条不归路。一旦踏上，他将永远失去站在阳光下的资格，也将永远无法坦然面对母亲、小文和苏晓柔的眼睛。
可是，不低头，又能怎么办？打，打不过；躲，躲不了；报警，风险太大……
就在聂枫陷入深深的无力感和自我怀疑时，手机忽然震动了一下。他拿出来一看，是一个陌生号码发来的短信，内容只有短短一句话：
“小子，今天只是开胃菜。给你三天时间，想清楚。跟着八爷，吃香喝辣，你小相好家的麻烦，八爷帮你摆平。不识抬举，下次就没这么客气了。你妈在城东卫生院拿药，你妹在惠民诊所，对吧？”
短信的最后，是一个骷髅头的表情符号。
轰！
聂枫只觉得一股寒气，从脚底板直冲天灵盖，全身的血液仿佛在这一瞬间凝固了！对方不仅知道苏晓柔，还知道母亲和小文的确切位置！这是赤裸裸的威胁！拿他最重要的人的安危，来逼他就范！
愤怒、恐惧、绝望……种种情绪交织在一起，几乎要将聂枫吞噬。他死死攥着手机，指节因为用力而发白，手背上的青筋暴起，伤口崩裂的疼痛传来，却远不及心头的万分之一。
他们怎么知道的？是了，以八爷的势力，想要查他这样一个无钱无势的高中生，易如反掌。他之前还心存侥幸，以为只要自己小心，就能保护家人。现在看来，在对方眼里，他和他的家人，就像砧板上的鱼肉，任人宰割。
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