从“老陈修车铺”回来后的几天，聂枫过得有些魂不守舍。课堂上，陈老师讲解圆锥曲线焦点的声音，仿佛隔着一层毛玻璃，模糊而遥远。他的目光落在摊开的课本上，看到的却不是公式和图形，而是那张皱巴巴的医院诊断书上，冰冷的“尿毒症期”四个字，和照片上那个在阳光下笑得无忧无虑的小男孩。
尿毒症。这三个字像三块冰冷的巨石，沉甸甸地压在他的心头。他特意去学校的图书馆，翻找了所有能找到的、关于肾脏疾病的医学书籍和杂志。尽管那些专业的医学术语艰涩难懂，但通过那些描述，他还是拼凑出了一个残酷的现实：肾脏功能几乎完全丧失，体内的毒素和多余水分无法排出，必须依靠血液透析机来替代肾脏工作，俗称“洗肾”。每周两到三次，每次数小时，将血液引出体外，通过机器过滤，再输回体内。这是一个漫长、痛苦、且极其昂贵的过程，像一条无形的锁链，将病人牢牢锁在病床和机器上，直到找到合适的肾源进行移植——而那，又是另一座需要天价费用和运气才能翻越的大山。
二十五万到三十万。这还只是手术和术后抗排异治疗的费用，不包括漫长的等待期里，每周数千元的透析费、药费，以及找到肾源后，那笔同样惊人的器官获取费用。这是一个足以让绝大多数普通家庭瞬间崩塌的数字。
聂枫合上书本，感到一阵窒息般的无力。他以为自己家的困境已经足够令人绝望，母亲缠绵病榻，药费像个无底洞。但与小武弟弟的情况相比，似乎……竟然还能看到一丝模糊的希望？至少，母亲的病，通过药物还能勉强控制，虽然药费昂贵，但至少是“有药可医”。而尿毒症……那是一条用金钱和痛苦铺就的、望不到尽头的狭窄通道，稍有不慎，就是灭顶之灾。
怪不得小武的眼神总是像冰封的荒原，怪不得他身上总带着一种随时准备与全世界为敌的孤狼气息。他不是冷漠，他是被生活逼到了角落，用厚厚的铠甲，包裹着一颗早已被绝望反复捶打、却依然为弟弟跳动的心。修车铺里没日没夜的油污和敲打，不仅仅是为了糊口，那是他能为弟弟抓住的、唯一的救命稻草，尽管那稻草，在滔天巨浪面前，细弱得可怜。
聂枫感到一种同病相怜的苦涩，还有一种隐隐的愧疚。他曾以为自己的处境艰难，曾为拒绝保送后的压力而焦灼，甚至一度被地下擂台的暴利所诱惑。但与小武背负的相比，他那点困境，似乎都带上了一丝“奢侈”的色彩——至少，他还有选择的余地，哪怕是错误而危险的选择。而小武，仿佛已经被钉在了命运的十字架上，连挣扎的姿势，都充满了透支生命的疲惫。
他想起小武塞给他的那个皱巴巴的塑料袋，想起那张阳光下的合影。那个叫林小文的男孩，现在怎么样了？他还会有那样的笑容吗？每周两三次的透析，是如何将一个鲜活的生命，一点点拖入无尽的痛苦和虚弱之中？
这个疑问，像藤蔓一样缠绕着他。他需要知道更多。不仅仅是为了“交换”，为了从小武那里获取关于地下擂台的信息和可能的“指导”，更是一种……难以言说的冲动。他想看看，那个照片上笑容灿烂的男孩，如今的模样。他想更真切地感受，那种压在另一个人身上的、名为“尿毒症”的绝望，究竟有多重。或许，在更深的绝望映照下，他自己的困境，能获得某种重新审视的角度，让他更清醒，也更坚定。
周六的早晨，天气阴沉，铅灰色的云层低低压在头顶，仿佛随时会砸下雨来。聂枫跟母亲说学校有活动，要晚点回来。母亲没有多问，只是叮嘱他路上小心，记得带伞。她最近精神愈发不济，大部分时间都昏昏沉沉地躺着，咳嗽声也变得越来越虚弱。
聂枫换了身不起眼的旧衣服，再次来到城西。他没有直接去修车铺，而是在附近找了个早点摊，要了碗豆浆，两根油条，慢慢地吃着，目光却不时扫向修车铺的方向。他知道，小武通常会在周末上午，带弟弟去医院做透析。
果然，快到九点的时候，修车铺那扇油腻的卷帘门被费力地推了上去。小武走了出来。他换了一身相对干净的衣服，依旧是洗得发白的旧工装，但上面的油污少了很多。他手里推着一辆同样破旧、但擦拭得很干净的三轮车，车厢里铺着厚厚的、洗得有些发白的棉被。他先是将三轮车推到门口平整的地方，仔细检查了一下车胎和刹车，然后转身回了铺子里。
不一会儿，他再次出来，怀里抱着一个人。
聂枫的呼吸微微一滞。
那是一个少年，看起来比照片上大了几岁，应该就是林小文。但他和照片上那个健康红润、笑容灿烂的男孩，判若两人。他瘦得可怕，裹在一件过于宽大的、灰扑扑的旧棉袄里，像一根随时会折断的芦苇。脸色是一种不健康的蜡黄，透着一种死气沉沉的灰败，嘴唇是干裂的紫色。眼睛很大，但深深地凹陷下去，眼窝发青，眼神空洞而麻木，仿佛对周围的一切都已失去了兴趣。他的头发稀疏枯黄，软塌塌地贴在额头上。整个人蜷缩在小武怀里，轻飘飘的，仿佛没有重量。
小武的动作异常轻柔，小心翼翼地将弟弟抱上三轮车，用棉被将他从头到脚仔细地裹好，只露出一张巴掌大的、毫无血色的脸。他还拿了一条旧围巾，仔细地围在林小文的脖子上，又轻轻掖了掖被角，低声说了句什么。林小文没有任何反应，只是呆滞地看着灰蒙蒙的天空，像一尊没有灵魂的泥塑。
聂枫远远看着，喉咙像是被什么东西紧紧扼住，发不出任何声音。这就是尿毒症。它不仅仅是一个医学名词，它是一点点抽干一个人的生命力，是日复一日、看不到尽头的折磨，是将一个鲜活的生命，变成眼前这副行尸走肉般的模样。那些冰冷的数字——二十五万、三十万——此刻有了具体而残酷的形象。那不是钱，那是他哥哥怀里，这具正在缓慢死去的躯壳，唯一可能抓住的、渺茫的生机。
小武安顿好弟弟，锁好修车铺的卷帘门，然后骑上三轮车，朝着市第一人民医院的方向，缓缓蹬去。他的背影挺得笔直，但蹬车的动作却显得有些吃力。那辆破旧的三轮车，
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