**乾清宫外，晨光与阴影**
寅时三刻，天边刚泛起鱼肚白，乾清宫丹墀下已跪满了朱紫重臣。内阁首辅杨廷和、次辅徐阶、都察院左都御史严文清、英国公张懋、成国公朱希忠……凡在京三品以上大员，皆奉命入宫“随时候旨”。他们大多衣冠齐整，只是眼下带着疲惫的乌青，显然一夜未眠。空气中弥漫着压抑的寂静，只有晨风吹动袍角的细微声响，以及远处皇城司缇骑往来巡视的整齐步伐。
所有人的目光，都有意无意地投向丹墀上那个挺拔如松的玄色身影——镇北王谢无咎。他未着亲王冕服，仅是一身暗绣云纹的玄色箭袖锦袍，外罩半旧软甲，腰间悬挂着那枚醒目的蟠龙玉佩。一夜激战与劳心，让他眼底布满血丝，但身姿依旧稳如山岳，右手轻按剑柄，目光平静地扫过下方众臣，自有一股不容置疑的威严。
“陛下龙体如何？”英国公张懋忍不住低声问身旁的杨廷和。老国公须发皆白，声音虽低，却难掩焦虑。昨夜京城剧变，勋贵集团中有人牵扯其中（郑永年便是勋贵子弟），让他如坐针毡。
杨廷和微微摇头，低语：“冯公公半个时辰前出来传过一次参汤，未曾多言。”他抬眼看了看谢无咎，又看了看谢无咎身侧侍立、同样一身凛冽之气的皇城司提督韦安，心中暗叹。皇帝将玉佩交给镇北王，而非赵王或内阁，这信号再明确不过——在陛下心中，此刻能稳住江山的，唯有这位从北境尸山血海中杀出来的亲王。只是，这份信任与权柄，对即将继位的新君而言，是护盾，还是……
“王爷，”严文清上前一步，声音清晰，“全城戒严已部署妥当，五军营哗变士卒大部归营，顽抗者已被镇压。郑永年及其核心党羽共三十七人，已移交诏狱，韦大人正在加紧审讯。兵部与京营其余各营提督、副将，皆已具结保证，约束部下，静待圣裁。”他顿了顿，“只是，昨夜赵王府遇刺之事，三名刺客尸首已验明，皆是生面孔，所用兵刃、衣物无标识，查不到来路。服毒之药，是江湖上常见的‘封喉散’，随处可得。”
谢无咎微微颔首，声音不大却足以让前排众臣听清：“有劳严总宪、韦大人。刺客虽死，但能潜入亲王府邸，必有内应接应。赵王府上下，包括昨夜当值护卫、仆役，需一一甄别。此事，韦大人亲自督办。”他目光转向杨廷和，“杨阁老，安民告示已发，然市井人心仍惶惶。请内阁会同顺天府，今日午时前，于各主要街口增设粥棚，平价售粮，并派员宣讲，言明叛乱已平，陛下安好，朝廷仁德，以安民心。所需钱粮，先从内帑支取，随后由户部补上。”
“老臣遵命。”杨廷和躬身。谢无咎的安排，既有雷霆手段肃清叛逆，亦有怀柔政策安抚百姓，思虑周详，让他稍感安心。
“另，”谢无咎继续道，“即刻起，非有陛下明旨或本王、内阁、司礼监共同用印之令，九边诸镇及各地督抚，不得擅调一兵一卒，所有军情塘报直送兵部与本王处。驿传加急，昼夜不息，确保京畿与各地联络畅通。”这是防止外地势力趁机异动。
众臣心中一凛，知道这是最紧要的关头。英国公等勋贵交换了一下眼神，最终由英国公开口：“王爷思虑周全。只是……京营经此变故，五军营元气大伤，神机、三千两营亦需整饬。城内防务，是否……”
“城内防务，暂由皇城司、留守禁卫及武备学堂学员协同负责。”谢无咎打断他，语气不容置疑，“武备学堂学员昨夜护驾有功，忠勇可嘉，即日起，全体学员编入‘暂编羽林卫’，归韦安提督节制，协防皇城及城内要地。待新君即位，大局稳定后，再行封赏、归建。”他直接将这支新锐力量合法化、并纳入直属控制，既是对昨夜牺牲学员的交代，更是握紧一把可靠的刀。
英国公张了张嘴，终究没再说什么。昨夜武备学堂的表现，众臣已有耳闻，此刻谁也无法质疑这支“天子门生”的忠诚与用处。
就在这时，乾清宫紧闭的殿门“吱呀”一声打开，冯保瘦小的身影出现在门口，他眼眶深陷，面色灰败，目光缓缓扫过众人，最后落在谢无咎身上，用嘶哑尖细的声音道：“镇北王殿下，诸位大人……陛下，醒了片刻，又睡下了。陛下有口谕。”
所有臣子立刻屏息凝神，跪伏下去。
冯保深吸一口气，仿佛用尽全身力
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