不得再延。”
皇帝听完，沉默良久。他知道，这些重臣的意见也代表了朝中不同的声音。有坚决要求立刻召回以示君威的（多为清流言官），也有主张从权、以国事为重的（多为务实派）。而他自己，心中亦是矛盾。既担心儿子功高震主，尾大不掉；又忧虑北境安危，社稷动荡。
“传旨，”皇帝最终缓缓开口，“北境战事紧急，朕心甚忧。着镇北王谢无咎，务必于十日内，击退当前狄人进犯，稳定西南边陲局势。十日之后，无论战况如何，即刻启程回京，不得再有延误！若再有推诿，视同抗旨！”
这是最后的通牒，也是折中的方案。给了谢无咎完成军事目标的时间，但也设定了明确的、不可更改的归期。
旨意迅速拟就发出。与此同时，皇帝又秘密召见了韦安。
“西南乌蒙部之事，查得如何了？”皇帝问。
韦安低声道：“回陛下，据内卫密报，乌蒙老土司死得蹊跷，其弟继位后，确实与狄人密使有过接触。且云中方向，近期有数批伪装成商队的狄人小股部队试图渗透，皆被李敢将军所部击退或擒获。西南局势，确有隐患。新任云中守将郭振已加强戒备，然其兵力有限，若乌蒙部真与狄人勾结生乱，恐难兼顾。”
皇帝眼中寒光一闪：“告诉郭振，严防死守！必要时，可请老镇北王或李敢酌情支援。乌蒙部……若真敢叛国通狄，待北境事了，朕必发兵讨之，鸡犬不留！”
“是！”
“还有，”皇帝顿了顿，“京城里，近日有哪些人对老七（谢无咎）回京之事，议论最多？”
韦安心中了然，将几个跳得最欢的御史、给事中名字，以及他们与四皇子府、某些宗室长辈的间接关联，含蓄地禀报。
皇帝听完，冷哼一声：“跳梁小丑，不足为虑。但也要盯着点，看看他们背后，还有没有别的人。”
“臣明白。”
***
镇北王府，沈青瓷很快从特殊渠道得知了皇帝的最后通牒——十日之限。她心中稍安，至少还有十日时间。但同时也更加担忧，十日之内，王爷要面对狄人疯狂的进攻，还要稳住西南，谈何容易？
她将京中最新动向，尤其是皇帝那看似折中、实则严厉的旨意，以及朝中某些人依旧不依不饶的攻讦，整理成密信，再次发往北境。信中，她只字不提自己的担忧与压力，只是将信息客观陈述，最后写道：“……父皇旨意已明，十日之期，亦是王爷破局之机。妾身在京，一切安好，惟愿王爷保重贵体，善加珍摄，早定北疆，凯旋可期。”
放下笔，她望向北方，仿佛能穿透重重宫墙与千里关山，看到抚远城头那猎猎飘扬的王旗，看到那个在血火中挺立的身影。
血火旬日，考验着边关将士的忠诚与勇毅。
京城博弈，牵动着朝堂权力的暗流与平衡。
十日，如同悬在头顶的利剑，也如同破晓前最后的黑暗。