鼓……”
林璟闭目养神，淡淡道：“本官奉旨核查，有无把柄，皆需查过方知。镇北王殿下有功于国，然越是身居高位，越需谨言慎行，接受朝廷监督。我等所为，亦是本分。”
另一名御史道：“只是……今日那镇北王妃，年纪轻轻，气度却是不凡，应答滴水不漏，倒不像寻常深闺妇人。”
林璟睁开眼，眼中闪过一丝难以察觉的复杂：“能得陛下赐婚，能与镇北王并肩者，又岂会是寻常女子？罢了，今日之事，如实回禀周大人便是。”
马车在都察院附近一处僻静巷口停下。林璟独自下车，步行了一段，拐入另一条小巷，进入一座不起眼的宅院后门。
宅院书房内，灯光昏暗。一位身着常服、面容清癯矍铄的老者正坐在书案后看书，赫然便是都察院左都御史周濂！
“学生林璟，见过恩师。”林璟躬身行礼。
周濂放下书卷，抬了抬手：“坐吧。镇北王府那边，如何？”
林璟在对面坐下，将核查情况详细禀报，最后道：“……账目清晰，应对得体，学生仔细查阅，确无破绽。王府与江南沈氏、信义镖局往来，皆在明处，合乎商事规矩，且主动申报，经户部核销。学生以为，从此处入手，恐难有获。”
周濂听罢，脸上并无意外之色，只是轻轻叹了口气：“谢无咎此子，倒是比他那个不成器的五哥（谢蕴）强得多。行事缜密，不落人口实。身边又有沈氏女这等贤内助……可惜，可惜。”
他连说两个“可惜”，意味难明。
“恩师，”林璟犹豫了一下，低声道，“学生愚见，如今五殿下已倒，刘文德、赵广禄伏法，陛下整顿吏治之心甚坚。我们是否……该暂避锋芒？镇北王在北境声望日隆，此时与之硬碰，恐非明智。”
周濂看了他一眼，目光深邃：“景明（林璟字），你只看到了其一。谢无咎越是声望高，越是得圣心，对有些人来说，就越是碍眼。他查军械，掀了工部的盖子；他守抚远，断了某些人的财路（指走私军械资敌）；他如今协理北境，权柄日重……朝中，有多少人寝食难安？陛下年事渐高，储位空悬，诸位皇子各怀心思，宗室亦不安分……这潭水，早就浑了。”
他站起身，走到窗边，望着外面漆黑的夜空：“我们不是要与他硬碰，而是要……让他知道，这京城的水有多深，有些事，不是他想查就能查，想动就能动的。今日的核查，便是提醒。至于西南、江南……”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那潭水，比他想象的更深、更浊。且看他，有没有那个本事和运气，蹚得过去。”
林璟心中一凛，不敢再多言。
周濂转过身，语气恢复平淡：“你做得很好，不偏不倚，合乎法度。下去吧。记住，今日所言，出我口，入你耳。”
“学生明白。”林璟躬身告退。
书房内，周濂独自站了许久，手指无意识地摩挲着书案上一方古旧的砚台，眼神幽深难测。
“谢无咎……谢擎……沈氏……韦安……”他低声念着这些名字，最终，化为一声几不可闻的叹息，“树欲静而风不止啊。这盘棋，才刚刚到中局呢。”
抚远定策，以稳应变。
京华疑云，深不见底。
真正的较量，或许才刚刚拉开序幕。而棋盘之外的阴影，也正悄然移动着致命的棋子。