情，虽多年未往，但旧谊尚在。可派可靠之人，以‘故友问候’或‘边境互市’为由，前往探访。只是，需极其隐秘，且不能以官方名义。”
“就依王叔所言，务必小心。”谢无咎道，“李将军，北境防线，尤其是西南翼的巡防，不仅要加强，更要‘变’。巡逻路线、时间、人员配置，要不定期调整，让可能的窥探者摸不清规律。同时，对抓获的狄人探子或可疑商队，审讯时要特别留意，是否提及西南通道或与中原某些人物的联系。”
“末将明白！定让那些魑魅魍魉无所遁形！”李敢抱拳。
“至于江南水路……”谢无咎沉吟，“蒋侍郎，漕运总督衙门那边，可有我们的人？”
蒋文清想了想：“漕督是陛下亲信，向来中立。但其下属各分司、码头官吏，盘根错节。下官可尝试通过协理衙门督办漕粮北运的公务接触，暗中了解近期江南水路有无异常船只、货物流动，尤其是涉及‘异铁’、火器材料的。”
“嗯，此事亦需谨慎，不可打草惊蛇。”谢无咎叮嘱，“重点不是抓现行，而是摸清脉络，收集线索。”
他最后总结道：“眼下，我们需分三步走：第一，稳住北境防线，不给狄人可乘之机，这是根本；第二，暗中调查西南、江南线索，顺藤摸瓜，但务必隐秘；第三，京城那边，以静制动，王妃自会周旋。只要我们在北境站稳脚跟，立下实实在在的功勋，任何背后的诋毁与阴谋，便都如同无根浮萍，伤不了根本。”
谢擎捋须点头：“王爷思虑周全。北境安定，便是最大的底气。京城那些鬼蜮伎俩，终究上不了台面。”
李敢与蒋文清也深以为然。
商议既定，众人各自领命去安排。帅府内室，又只剩下谢无咎一人。他望向窗外沉沉夜色，北境春夜的风依旧带着寒意。
周濂……若真是你，你藏得如此之深，所图究竟有多大？仅仅是为了财富和权柄？还是……有更可怕的野心？你与西南土司勾结，与狄人暗通款曲，在朝中又有偌大声望和势力网……父皇知道多少？韦安又查到了哪一步？
他感到一阵深深的疲惫，不仅仅是因为腿伤，更是因为这无处不在、层层叠叠的阴谋与算计。做一个纯粹的将军，在战场上与敌人明刀明枪地厮杀，或许都比在这朝堂与边关交织的漩涡中周旋要来得痛快。
但他别无选择。从他决定接下协理北境的重任，从他决心追查军械贪墨案开始，他就已经踏入了这潭深不见底的浑水。要么被淹没，要么，就成为搅动风云、涤荡污浊的那只手。
“青瓷……辛苦你了。”他低声自语，眼中流露出深深的牵挂与歉疚。将妻子独自留在那龙潭虎穴般的京城，应对各方明枪暗箭，他心中的担忧，丝毫不亚于对北境战事的焦虑。
他必须尽快好起来，必须尽快稳定北境，然后……回到京城，去面对那更凶险、更复杂的战场。
***
京城，夜已深。
都察院右佥都御史林璟带着两名下属，终于结束了在镇北王府长达数个时辰的“核查”。带走的，只有几本无关紧要的往来文书抄本和一些王府主动提供的、早已在户部备案的垫支账目副本。
马车碾过寂静的街道。车厢内，一名年轻御史低声道：“林大人，看来镇北王府这边，账目清楚，应对得体，确实没什么把柄可抓。我们这般大张旗
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