北境，抚远军镇。
城墙在黄昏的天光下呈现出一种暗沉的铁灰色，那是连日血战浸染又冻结的颜色。空气中弥漫着浓重的血腥、焦糊与硝烟混合的气味，挥之不去。寒风如刀，卷着细碎的冰粒和尚未散尽的烟尘，刮过城头残破的旗帜和一张张沾满血污、冻得发青却依然紧握刀枪的脸庞。
韩诚站在东门城楼的最高处，身上的铁甲多处破损，露出内里被血浸透又冻硬的棉絮。他胡茬凌乱，眼窝深陷，唯有那双眼睛，依旧如同鹰隼般锐利，死死盯着城外如同黑色潮水般蔓延开来的狄人营帐。更远处，地平线上，狄人的骑兵仍在游弋，烟尘滚滚，仿佛随时会再次扑上来。
“将军，东线撤下来的弟兄，能战的只剩不到三百，大多带伤。”陈石大步走来，声音嘶哑，脸上新添了一道狰狞的刀疤，“南门、北门压力稍轻，但狄人攻势一浪接着一浪，根本不给喘息之机。箭矢已耗去七成，滚木礌石也所剩无几。最麻烦的是火油……狄人昨日开始用那种带火的箭，虽准头不佳，但数量不少，烧毁了两处箭楼和大量守城物资。”
韩诚沉默地听着，目光扫过城下堆积如山的双方尸体，其中穿着抚远军服色的，占了多数。他的心在滴血，这些都是一起出生入死多年的袍泽。
“王爷那边……有消息吗？”他问，声音干涩。
“有。”陈石从怀中取出一份被汗水浸得有些模糊的纸条，“今晨信鸽刚到的。王爷说，援军前锋已过黄河，朝廷严令，沿途州县全力保障，最快四日可抵城下。粮草和一批新赶制的‘火器’也已上路。另外……”他压低声音，“王爷还说了些别的。”
韩诚接过纸条，就着城头火把的光，快速扫过。前面是军情通报和物资信息，最后几行，是用只有他们二人才懂的密语写成：“狄酋疑‘黑鲨’反复，或生隙。可散流言，乱其心。东线若危，可佯撤诱敌，用‘土雷’惊其马，伺机反击，不求全歼，但求痛击。”
王爷的意思是……利用狄人对“黑鲨岛”可能产生的不信任，散布谣言？以及，在东线继续执行诱敌深入的战术，并用那些硫磺硝石制成的简易“土雷”制造混乱，寻找反击机会？
韩诚眼中闪过一丝精光。狄人这次攻势虽猛，但确实能感觉到一种急于求成的躁动。是因为知道内奸被除、补给将通？还是真的对“黑鲨岛”起了疑心？无论如何，这或许是个机会。
“陈石，”他收起纸条，沉声道，“挑几个机灵胆大、会几句狄语的弟兄，趁夜摸出城去，不要走远，就在狄人外围游骑可能经过的地方，假装是‘黑鲨岛’派来联络的人，故意‘不小心’被俘或留下些‘信物’，透出口风，就说‘岛上’对狄人迟迟未能破城不满，认为他们拿了火油和铁，却办事不力，正在考虑‘换人合作’。记住，要做得像，但别真的送死，传递完消息就撤。”
“是！”陈石眼中燃起火焰，“那东线……”
“东线……”韩诚望向城外狄人营火最密集的方向，那里正是今日攻击最猛烈的区域，“告诉东线的弟兄，今夜分批后撤，放弃最外围的壕沟和矮墙，退守第二道防线。撤的时候，把那些‘土雷’埋设在放弃的工事里，留几个活的引线。等狄人占据那些地方，庆功松懈时……”
他没有说完，但陈石已经明白，重重抱拳：“末将亲自去布置！”
夜色渐深，风雪又起。城头的守军借着风雪和夜色的掩护，开始了隐秘的调动和布置。疲惫与伤痛被求生的意志和复仇的火焰暂时压下，每个人都清楚，这可能是决定抚远生死存亡的一夜。
***
京城，镇北王府。
同样的深夜，松涛苑书房内灯火通明。谢无咎并未休息，正与刚刚从皇城司指挥使韦安处秘密返回的林冲低声交谈。
“韦指挥使已派人盯死了宗人府后街那处民宅。”林冲禀报道，“今日午后，有一辆运送菜蔬的马车进入，卸货后并未立刻离开，车
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