鲨岛’对北狄的支援，减轻韩诚的压力。”
他望向窗外漆黑的夜空，风雪似乎小了些，但寒意更甚。
“传信给陈石，让他留在抚远，协助韩诚。告诉他，京城风波已起，让他和韩诚务必再坚守十日！十日内，本王必让朝中那些魑魅魍魉，付出代价！”
“是！”
同一夜，东宫。
太子谢元辰如困兽般在书房内踱步，脸色铁青，眼中布满血丝。曹敏被禁军带走、皇帝绕过东宫直接下令彻查的消息，如同两道惊雷，炸得他心神俱裂。他太清楚曹敏知道多少，一旦开口，后果不堪设想！
“殿下，现在怎么办？”詹事周勉声音发颤，“杨文渊那老匹夫油盐不进，如今又得了陛下密旨，我们的人根本靠近不了关押曹敏的地方。而且……而且皇城司好像也动起来了，似乎在查别的事情。”
“慌什么！”太子低吼，强行压下心中的恐慌，“曹敏不是傻子，他知道什么该说，什么不该说！他若敢乱咬，他的妻儿老小，一个也别想活！”他眼中闪过狠戾之色，“立刻派人，去曹敏老家，把他最疼爱的小儿子‘请’到京城来‘做客’！记住，要‘客气’点！”
这是要用曹敏家人做人质，逼他闭口！
“是，是！”周勉连忙应下，“还有，殿下，都察院那边关于秦嬷嬷‘自白书’的调查，似乎有扩大迹象。市井间流言对我们越来越不利，不少御史也开始蠢蠢欲动……”
“一群墙头草！”太子咬牙，“想办法，把水搅浑！就说秦嬷嬷是被镇北王府收买，故意构陷！那‘自白书’是假的！再找几个‘证人’，证明秦嬷嬷在王府时就行为不端，贪财忘义！另外，把老七当年在北境‘专横跋扈’、‘苛待部下’的一些旧事翻出来，找些‘苦主’，到京兆府告状！总之，不能让他好过！”
“是！还有……‘锦盛行’苏文谦那边，又递了消息，说他们急需一批‘上等水玉’和‘精铁’，愿意出高价，问我们能否帮忙疏通工部或‘利器监’的关系。似乎……他们对‘窥镜’和某种火器很感兴趣。”
“‘黑鲨岛’的胃口倒是不小！”太子烦躁地摆手，“告诉他们，现在风声紧，让他们安分点！等过了这阵风头再说！至于老七那边……他以为拿到父皇的令箭就能为所欲为？哼，本王倒要看看，这把剑，他握不握得稳！”
他眼中闪过怨毒与算计：“他不是要查吗？那就让他查！传令下去，把我们之前准备好的那些‘线索’，‘不经意’地漏给皇城司和老七的人！指向……指向老四（庸碌王爷）、老五（享乐王爷），甚至……指向几个早已致仕、但与沈太傅有过节的元老！让他们狗咬狗去！”
混淆视听，转移矛盾，将水彻底搅浑！
“殿下高明！”周勉眼睛一亮。
“还有，”太子走到窗边，望着外面沉沉夜色，声音压得极低，“告诉我们在北境的人，想办法给狄人传递消息，就说朝廷援军即将抵达，抚远内奸已除，让他们……不惜代价，强攻！最好能一举击溃韩诚，拿下抚远！只要北境大败，老七所有的指控，都会变成笑话！父皇为了稳定朝野，也必须……牺牲掉他！”
最毒不过此计！借狄人之刀，彻底铲除谢无咎在北境的根基和声望！
周勉心中一寒，却不敢违逆，连忙应下。
风雪之夜，阴谋如同毒藤般在黑暗深处疯狂蔓延。清洗与反清洗，构陷与反构陷，忠诚与背叛，家国与私利，在这座帝国的都城与遥远的边关，同时上演。
***
二月初十，凌晨。
曹敏在都察院秘密羁押处，经历了连续数个时辰的高压审讯。杨文渊亲自坐镇，刑部、大理寺的老刑名轮番上阵，摆出了他历年贪渎漕粮、挪用库银的部分账目证据，以及黄河匪徒、北境内奸供词中与其管家的关联。
曹敏起初还矢口否认，喊冤叫屈，甚至搬出太子，暗示杨文渊不要被人当枪使。但当杨文渊冷着脸，将皇帝密旨（准其全权处置、可先斩后奏）的副本拍在他面前，并告知其老家幼子已被“妥善安置”（实则是太子派人控制）的消息同时传来时，曹敏的心理防线彻底崩溃。
他知道，自己被抛弃了。太子不仅救不了他，还用他儿子的命威胁他闭嘴。而皇帝这边，显然已掌握了不少证据，动了真格。
在绝望与恐惧中，曹敏为了换取家人可能的生路（杨文渊暗示若配合可酌情保全部分亲眷），终于开
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