自首，或可酌情从轻！隐瞒不报、继续为恶者，一经发现，格杀勿论，株连亲族！”
“是！”陈石领命，又道，“将军，内奸虽除，但军心已然动荡。且狄人得知内线被拔，必会恼羞成怒，趁此暴雪我军调度不便，发动猛攻。朝廷援军粮草……又被耽搁在路上。我们……”
“没有援军，没有粮草，抚远就不守了吗？”韩诚转身，目光灼灼，“王爷在京城为我们争取时间，清除内患。我们能做的，就是守住这里！一寸山河一寸血！传令各营，加固工事，清点剩余粮秣，统一配给！告诉兄弟们，朝廷的粮草就在路上，王爷派来的援手也已潜入军镇！但在此之前，要想活命，要想保住身后的家园父老，唯有死战！”
他抽出腰间佩刀，刀锋映着雪光与火光，寒气逼人：“本将军与抚远共存亡！从此刻起，我与将士们同饮雪水，同食糟糠！擅自后退者，斩！动摇军心者，斩！私藏粮秣者，斩！”
一连三个“斩”字，带着铁血与决绝，回荡在风雪呼号的中军大帐内外。陈石肃然抱拳，眼中燃起熊熊战火：“末将领命！定与将军死守抚远！”
几乎同一时间，京城，都察院签押房。
杨文渊面色凝重，看着桌案上刚刚由秘密渠道送来的一沓口供抄录和几样物证——正是林冲从黄河匪徒口中撬出的关于“乌云帮”、“海先生”与曹敏管家往来的供词，以及几支带有特殊标记的箭矢。旁边，还放着一份北境韩诚八百里加急送来的、关于内奸招供“钱先生”与曹敏大管家关联的军报摘要。
这些证据，如同一块块拼图，将曹敏、漕粮延误、北境军械流失、王府遇袭乃至津海卫水师异常调动等诸多事件，隐隐串联成一条若隐若现的黑线。而这条黑线的终端，似乎都指向了东宫。
“大人，”一名心腹书吏低声道，“刑部和大理寺派来的两位主事已在偏厅等候多时，催促共同勘验秦嬷嬷证物及审理相关案卷。东宫那边也再次递了帖子，询问案情进展，言语间……颇有不满。”
杨文渊揉了揉眉心。压力来自四面八方。皇帝那边态度不明，东宫咄咄逼人，镇北王府暗中递来的证据又如此关键。他这都察院，成了风暴眼。
“请两位主事再稍候片刻。”杨文渊道，提笔铺纸，开始书写奏章。他必须立刻将这些新得到的证据，以及秦嬷嬷证词与北境军情的关联，密奏皇帝。此事已远超都察院常规职权范畴，涉及储君、后宫、边关大将、朝廷重臣，稍有不慎，便是塌天之祸。
他写得很慢，字斟句酌，只陈述事实，不加臆测，但将线索间的联系与可能的严重后果，清晰勾勒出来。最后，他恳请皇帝圣裁，是否扩大调查范围，并加强相关人证（秦嬷嬷、北境俘虏、黄河匪徒）的保护。
奏章写罢，用火漆密封，交由最可靠的家仆，立刻送往宫中，直呈御前。
做完这一切，杨文渊才整理衣冠，前往偏厅会见刑部、大理寺的官员。他知道，真正的较量，现在才刚刚开始。
***
皇宫，御书房。
皇帝谢胤独自坐在龙椅上，面前摊开着杨文渊的密奏、韩诚的加急军报、以及几份关于漕粮遇袭、京城流言的简报。窗外天色阴沉，与他此刻的心情一般无二。
他久久沉默，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面。烛火将他半边脸映得明暗不定，更显深沉难测。
“通敌……构陷……截粮……杀王……”他低声念着这几个词，每一个都重若千钧，敲击在他的心头，也敲击在这座帝国江山的基石上。
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