他感到一种前所未有的紧迫感。谢无咎就像一株看似枯死的古树，地下根系却从未停止蔓延，只需一场春雨，就可能爆发出惊人的生命力。而他，绝不允许这种情况发生。
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与此同时，长春宫内，气氛同样凝重。
贵妃孙氏倚在暖榻上，华丽的宫装衬得她面容娇艳，眉宇间却笼罩着一层挥之不去的阴郁。秦嬷嬷垂手侍立在侧，大气不敢出。
“陛下……终究是心软了。”贵妃的声音听不出喜怒，指尖轻轻划过怀中暖炉细腻的瓷面，“或者说，是北境的烂摊子，让他不得不换个法子。”
秦嬷嬷小心翼翼道：“娘娘，陛下虽褒奖了商会，却也未曾明旨支持镇北王。‘利器监’协办，有余监正在，料也无妨。王爷的腿……”
“他的腿？”贵妃打断她，眼神锐利地看过来，“本宫要听实话。你每日在王府，亲眼所见，谢无咎究竟如何？”
秦嬷嬷心头一紧，面上却愈发恭敬：“回娘娘，奴婢不敢隐瞒。王爷确实比之前有起色，王妃医术精湛，调理得法，王爷面色红润了些，咳嗽也少了，偶尔能在陈石搀扶下，在屋内走几步。但……”她刻意顿了顿，压低声音，“奴婢观察过，王爷行走时，左腿明显无力，膝盖似是僵直，走不了十步便要歇息，且眉头紧蹙，应是疼痛难忍。王妃每日针灸用药不断，奴婢曾瞥见药渣，多是活血化瘀、强筋健骨之品，但皆是慢功。依奴婢浅见，王爷恢复已是万幸，但要恢复如初，绝无可能，能勉强倚杖慢行，便是最好结果了。”
她将谢无咎的真实情况打了折扣，又掺杂了部分真实细节，听起来合情合理。这是她经过深思熟虑的应对之策，既要应付贵妃，又不能完全断送自己在王府的“价值”和退路。
贵妃盯着她看了半晌，似乎想从她脸上找出破绽，最终缓缓移开目光：“是吗？看来沈氏确实有些本事。不过，残了就是残了，即便能走几步，也上不得马，提不得枪，镇北王……终究是名存实亡了。”她语气中带着一丝不易察觉的放松。
“娘娘说的是。”秦嬷嬷连忙附和。
“北境的事，自有太子和朝臣们操心。”贵妃换了话题，语气转冷，“本宫交代你的事，办得如何了？‘天晶’的下落，还有那‘窥镜’，王府内可有线索？”
秦嬷嬷心头又是一凛，这正是她最难交代的部分。沈青瓷将“天晶”和望远镜相关之物藏得极其隐秘，她多方打探，也只得到一些似是而非的传闻。
“奴婢……奴婢无能。”秦嬷嬷跪下，“王府内院如今被王妃打理得铁桶一般，重要物件皆收在她自己或王爷的寝室内，等闲不得近前。奴婢只听闻，王妃曾命人搜集一些罕见的水玉（水晶）和打磨工具，但具体作何用途，无人知晓。‘窥镜’之名，更是从未听闻。不过……”她想起一事，“王妃近日常去外院书房，与赵管事密谈，有时陈石也在。书房防守甚严，奴婢无法靠近。”
贵妃蹙起眉头：“外院书房？谢无咎的书房？”她眼中闪过一丝精光，“继续留意。尤其是谢无咎和沈氏接触的人，无论是府内还是府外。还有，沈氏的娘家，沈太傅那边，近来可有什么动静？”
“沈太傅深居简出，与王府往来似乎不多。倒是……倒是王妃的兄长，沈家二郎沈青钰，似与‘西域珍宝商会’有些来往，但具体如何，奴婢还未探明。”
“沈青钰？”贵妃若有所思，“那个有名的纨绔？他能做什么？不过……盯紧些。沈家未必像表面那么安分。”
“是。”
“起来吧。”贵妃挥挥手，“你继续留在王府，眼睛放亮些。有什么风吹草动，立刻来报。只要差事办得好，本宫不会亏待你和你家里。”
“谢娘娘恩典！”秦嬷嬷磕头谢恩，后背却已惊出一层冷汗。
退出长春宫，走在冰冷漫长的宫道上，秦嬷嬷只觉得脚步虚浮。夹在王府与贵妃之间，如同走钢丝，稍有不慎，便是粉身碎骨。她想起沈青瓷那双看似温和、实则洞察一切的眼眸，又想起贵妃看似慵懒、实则狠辣的手段，心头一片冰凉。
或许，真的该想想退路了？但退路又在何方？
镇北王府，松涛苑。
炉火温暖，药香袅袅。谢无咎刚刚结束一轮康复行走，额上渗出细密的汗珠，由沈青瓷扶着，
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