云州大捷的战报尚未传遍天下，北疆的战鼓便再次擂响。
阿史那·社尔率四万余残兵北遁，这位突厥名将脸上裹着渗血的布巾，左颊那道箭矢擦出的伤痕深可见骨，却远不及他心中的剧痛——十万大军折损过半，粮草辎重尽失，更要命的是，突厥战士心中那层“狼神庇佑”的无形甲胄，已被李毅那一箭彻底射穿。
“叶护，前面就是白道川了。”阿史那·思摩策马上前，声音沙哑，“过了白道川，再往北三百里便是阴山隘口，只要……”
话音未落，前方哨骑突然疯也似地奔回，马未停稳便滚鞍而下，面如土色：“报！白道川……白道川已被唐军占领！看旗号，是……是李靖！”
“什么？！”阿史那·社尔猛地勒马，座下战马人立而起，长嘶声中满是不安。
几乎同时，左右两翼皆有哨骑来报：“东面二十里发现唐军骑兵，旗号是秦琼！”“西面也有唐军，是尉迟敬德！”
阿史那·思摩倒吸一口凉气，环顾四周——这支溃军正行至一处名为“狼嚎谷”的狭窄谷地，两侧山崖陡峭，前后谷口不过百丈宽。他猛地醒悟，声音都变了调：“叶护！我们中计了！李毅那三日骂阵，根本就是在拖延时间，等李靖他们完成合围！”
阿史那·社尔没有回答。他缓缓闭上眼睛，布满血污的脸上肌肉抽搐。许久，他睁开眼，眼中竟是一片死寂的平静：“传令，全军停止前进，在谷中就地扎营。”
“叶护！此地乃绝地，应当立刻……”
“往哪冲？”阿史那·社尔打断他，声音冷得像冰，“前有李靖据守天险，左右有秦琼、尉迟敬德两路精锐，身后……”他回头望向南方，那里烟尘已起，“李毅的玄甲铁骑，怕是已经咬上来了。”
他翻身下马，走到谷中一块巨石旁，伸手抚摸着石上风化的纹路，忽然笑了：“阿史那·思摩，你记得吗？三十年前，我父亲就是在这里，围歼了隋朝大将史万岁的一万精骑。那时候我还小，躲在山上看着，只觉得那些汉人骑兵溃逃的样子，像极了被狼群追逐的黄羊。”
阿史那·思摩张了张嘴，却发不出声音。
“没想到啊，”阿史那·社尔抬起头，望着谷顶那一线灰蒙蒙的天空，“三十年后，我竟要死在这里。这就是汉人说的……天道轮回？”
狼嚎谷南十里，唐军前锋大营。
李毅刚刚下马，亲兵便上前禀报：“侯爷，卫国公、翼国公、鄂国公的信使都已到了，正在帐中等候。”
中军帐内，三名信使呈上军报。李靖所部五万大军已完全封锁白道川北出口，并依山筑垒，架设床弩；秦琼率三万兵控扼东面山道，尉迟敬德同样三万兵封锁西面——三路大军如铁钳般合拢，将阿史那·社尔的残军死死困在狼嚎谷中。
“卫国公让小人转告侯爷，”李靖的信使躬身道，“围势已成，请侯爷不必急于进攻。突厥残军粮草最多支撑三日，待其自乱，再行总攻不迟。”
李毅看着沙盘上那被四面围死的狼嚎谷，沉吟片刻，却摇头道：“回去禀报卫国公，我军当于明日辰时发起总攻。”
帐中诸将皆是一怔。苏定方忍不住道：“侯爷，卫国公所言有理。突厥已成瓮中之鳖，何必急于一时，徒增伤亡？”
“因为靺鞨。”李毅手指点向沙盘东北方向，“黑水靺鞨部三千骑兵已至恶阳岭，若得知阿史那·社尔被困，必会来救。更紧要的是……”他抬眼看向众人，“你们以为，阿史那·社尔真会坐以待毙？”
薛万彻恍然：“侯爷是说，他还有后手？”
“阿史那·社尔能在草原称雄二十年，岂是易与之辈？”李毅走到帐边，掀开帘幕望向北方，“我若是他，此刻定在筹划两件事：一是派人突围求援，二是……准备拼死一搏，拉几个陪葬的。”
他转身，目光如炬：“所以，我们不能等。必须在他准备好之前，彻底碾碎他。”
五月廿三，夜。
狼嚎谷中篝火稀疏，突厥士兵或坐或卧，士气已降至冰点。白日里曾有部将提议分兵突围，被阿史那·社尔断然否决——在唐军四面铁壁面前，分兵无异于自杀。
中军大帐内，阿史那·社尔卸去甲胄，只着一件旧皮袍。他面前摊开一张粗糙的羊皮地图，上面用炭笔画着几条细线。
“叶护，都安排好了。”阿史那·思摩掀帐而入，压低声音，“挑选
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