从西面芦芽山峡谷穿过？”
“峡谷狭窄，易遭伏击，大军难以展开。”李毅摇头，目光转向帐中一位沉默的中年将领，“薛将军，你曾在云州驻守三载，附近可有鲜为人知的蹊径？”
被点名的将领正是薛万彻，原隐太子旧部，玄武门后归附李世民，此番被编入李毅麾下戴罪立功。他闻声出列，抱拳道：“回侯爷，云州东南四十里，有一处名为‘鹰愁涧’的断崖，崖下是云中河故道，如今虽已干涸，但河床尚可通行。只是……”
“但说无妨。”
“那断崖高十余丈，需绳索垂降。且故道中时有流沙，突厥人必不设防，然我大军欲行此道，亦极为凶险。”薛万彻顿了顿，“末将当年追剿马贼时曾走过一次，仅容单骑鱼贯而过。”
帐中众将相顾蹙眉。此路过于险峻，万一被敌军察觉，便是全军覆没之局。
李毅眼中却精光一闪：“这鹰愁涧……距突厥土堡多远？”
“若从崖下故道北出，出口在云州城南五里的胡杨林后，距土堡约八里。”
“足矣。”李毅直身，目光扫过众将，“苏定方，予你一万骑兵，明日辰时大张旗鼓从岚谷隘口北上，佯攻土堡。记住，声势要壮，接战即退，诱敌出堡追击。”
苏定方凛然抱拳：“末将遵命！”
“薛万彻。”李毅看向那位前太子旧将，“你率五千步卒，多备绳索、木板，今夜子时出发，秘密赶往鹰愁涧。我在岚州征调的民夫中有不少山中樵夫，命他们引路，务必在明日午时前，于断崖上架起可供战马通行的索桥！”
薛万彻深吸一口气：“末将……必不辱命！”
“余下将士，随我亲率。”李毅手指重重按在地图胡杨林处，“明日午时，我要这一万三千铁骑如天兵骤降，现于突厥土堡背后！”
五月十八，辰时。
岚谷隘口战鼓震天。苏定方率一万唐军骑兵列阵而出，旌旗蔽日，矛戟如林，缓缓逼向突厥土堡。城头守将见状，急令吹响号角，堡内顿时涌出近两万骑兵，于城前列阵对峙。
与此同时，百里外的鹰愁涧上，薛万彻正指挥士卒与民夫奋力施工。粗大麻绳固定于崖顶石桩，木板一块块铺成悬空栈道，偶有碎石滚落深涧，发出令人心悸的回响。
“快！侯爷午时便要从此路进军！”薛万彻亲自扛起一根圆木，额角青筋暴起。他深知，此乃自己重获新生之唯一机缘。
巳时三刻，岚谷前的对峙仍在继续。苏定方依李毅将令，命前锋三千骑发起试探冲锋，与突厥骑兵稍触即佯装不敌后撤。突厥守将见唐军“怯战”，骄心渐生，竟亲率八千骑出阵追击。
而此刻，鹰愁涧索桥已然架成。李毅亲率一万三千铁骑，人衔枚、马裹蹄，如一条沉默巨蟒，缓缓滑下断崖，穿过干涸河床。马蹄踏沙石之声轻微如絮，万余兵马竟似幽灵过境，悄无声息。
午时正，云州城南胡杨林。
李毅勒马林边，透过枝叶缝隙望去——八里外的突厥土堡清晰可见，城头守军稀疏，主力已被苏定方诱至南面。土堡与云州城之间，唯有零星突厥游骑巡弋。
“天助我也。”李毅低语，缓缓抬起右臂。
身后，一万三千铁骑无声展开阵型。这些百战精锐无需多言，人人已三查弓弦箭矢，长槊锋刃在树影间偶闪寒光。
“擂鼓！”李毅右臂猛然挥落。
“咚！咚！咚！”
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