但“以血为引，以心为誓”这八个字，让李衍心中不安，这咒文，似乎需要付出代价。
“先生。”赵云走进船舱：“有情况。”
李衍收起玉璧，走上甲板。
江面上，有三艘船正从后方追来，速度很快，船上人影幢幢。
“是战船。”赵云判断：“荆州水军的制式。”
蔡瑁的人？李衍心中一沉，难道蔡瑁反悔了，要拦他们？
“升全帆，加速！”船主大喝。
但后面的战船更快，渐渐追上。
距离百丈时，战船上有人喊话：“前方船只停下！奉蔡将军令，检查！”
“不停，冲过去！”李衍下令。
快船全速前进，但战船已到五十丈内，弓弩手张弓搭箭，箭矢破空而来！
“举盾！”赵云大喝。
护卫们举起藤牌，护住要害，但箭矢密集，有几支射中船帆。
就在这时，前方江面又出现几艘船，堵住了去路。
前后夹击！
“准备接舷战！”赵云拔出刀。
但预想中的接舷没有发生。前方的船上，一个人走到船头，朗声道：“李太医，别来无恙？”
是蒯祺！
“蒯书佐，这是何意？”李衍扬声问。
“家兄让我来送太医一程。”蒯祺笑道：“顺便，送份礼物。”
他示意手下放下小船，划到李衍船边，小船上放着一个木箱。
“打开。”蒯祺道。
李衍示意赵云开箱，箱中竟是满满的金锭，还有几卷地图。
“黄金五百两，助太医路上开销。”蒯祺道：“地图是西域和昆仑的详细舆图，是家兄从胡商手中重金购得，另外，后面那三艘战船，是蔡将军派来护送的——顺流而下到汉中，逆流回襄阳。”
原来是护送，不是拦截。
李衍松了口气：“多谢蔡将军、蒯别驾。”
“太医客气。”蒯祺拱手：“家兄让我转告，太医为荆州免去刀兵，此恩蒯氏铭记。此去昆仑，但有所需，只管开口，荆州永远是太医的后盾。”
“替我谢过蒯别驾。”
战船让开水道，快船继续前行，蒯祺的船跟在后面，保持距离。
张松走过来，低声道：“蒯越这是在投资，若太医真能关闭天门，成就大功，他日太医归来，地位必不一样，蒯氏这是提前下注。”
李衍苦笑。政治人物的心思，果然复杂。
有了战船护送，一路畅通无阻。
腊月二十六中午，船到汉中。
李衍本想不停留，直接换马北上，但张松说需要补充物资，且马匹需要时间准备。
“一天，最多一天。”李衍计算时间：“腊月二十七一早必须出发。”
汉中现在是张鲁的地盘，李衍不想节外生枝，让船停在城外码头，派赵云带人去采购物资，自己则在船上等待。
傍晚，赵云回来，脸色不好：“先生，城中有异动。”
“什么异动？”
“五斗米道在集结‘鬼卒’，数量不少，方向是往北。”赵云道：“另外，我打听到，前几天有一批胡人进了城，直接去了天师府。”
胡人？王真的人？还是其他势力？
“不管他们，我们补充完物资就走。”李衍道。
但计划赶不上变化。
夜里，码头突然被围了！数百名五斗米道的鬼卒，手持火把，将码头照得通明。
一个道士走到前面，稽首道：“李太医，天师有请。”
张鲁！他还是找来了。
李衍走到船头：“在下有要事在身，不便停留，请回复天师，日后有机会，定当拜访。”
“天师说了，太医若不去，就请交出一样东西。”道士道：“阳璧。”
果然是为了玉璧，李衍握紧怀中的双璧：“玉璧不能给。”
“那就别怪我们不客气了。”道士挥手，鬼卒们步步逼近。
蒯祺的战船还在，但只有三艘，对方人多势众，真要冲突，凶多吉少。
就在此时，江上又传来号角声，十余艘大船从上游驶来，船头旗帜上写着“刘”字——是益州刘璋的船队！
为首船上，一人高喊：“益州别驾张松大人在此，谁敢造次！”
是张松安排的后手！他早就料到汉中可能有事，提前通知了刘璋。
益州船队靠岸，下来数百士兵，装备精良，瞬间反包围了鬼卒。
一个将领走到道士面前，冷声道：“张天师是想与益州开战吗？”
道士脸色发白：“不……不敢……”
“那就滚！”
鬼卒们灰溜溜撤走，将领走到李衍船前，抱拳道：“末将吴懿，奉刘益州之命，护送张别驾和李太医出汉中。”
吴懿？这也是蜀汉名将，李衍拱手：“多谢吴将军。”
“太医客气。”吴懿道：“刘益州有言：太医对益州有恩，此去昆仑，益州当尽绵薄之力，末将带了一千精兵，五十匹好马，可供太医驱策。”
一千精兵！这支援军太及时了。
“只是……”吴懿犹豫：“昆仑路远，大军难以随行，末将只能护送太医到阳平关，出关后，就是凉州地界，非益州势力范围了。”
“足够了。”李衍道：“有劳将军。”
腊月二十七清晨，队伍出发。
一千益州军护送，五十匹骏马，浩浩荡荡，出汉中向北。
张松与李衍并马而行：“过了阳平关，就是氐羌之地，不太平，不过王真的人应该不敢在凉州大动干戈——凉州现在是马腾、韩遂的地盘，他们最恨朝廷的人。”
“王真不是朝廷的人吧？”
“但他的同党司马防是。”张松道：“司马防的兄长司马朗，现在在董卓手下任职，马腾、韩遂与董卓是死敌，若知道司马防的人进入凉州，必会追杀。”
这倒是可以利用，李衍记在心里。
腊月二十八，队伍抵达阳平关。
守将是刘璋的人，早已接到命令，开关放行。
出关后，景象截然不同。
荒原茫茫，白雪皑皑，北风如刀，益州军送到这里，不能再往前了。
“李太医，张别驾，末将只能送到此处了。”吴懿抱拳：“此去向西，三百里到武都，再往西就是羌地，一路保重。”
“多谢将军。”
吴懿率军返回，李衍一行五十余人，继续西行，没有了大军护卫，在荒原上显得格外渺小。
腊月二十九，抵达武都。
这里已是汉羌杂居之地，城墙低矮，守军松散，李衍不敢久留，补充了水粮，继续赶路。
出武都五十里，进入山区，山路险峻，积雪过膝，马匹难行。