宣和八年夏，六月初六。
本该是方舟中层甲板合龙的大吉之日。可晨光漫进船坞时，工匠们望见的不是喜庆红绸，却是插满工地各处的黑色丧旗。
一夜之间，三百面黑旗凭空立在要害之地。旗上无字，只绘着一幅简笔——一艘船，船上挤得密密麻麻，船下无数只手抓着船舷，拼了命要把整艘船拽进水里。
这是再明白不过的诅咒：这艘船，载不下所有人。
“查！给我查！是谁干的！”王贵的怒吼震得棚顶落灰。
可查无可查。绣衣卫、法兰克密探、印加祭司三方联手搜遍了琉球岛，连根旗穗的线索都没捞着——那些旗就像从地里自己钻出来的。
“是监察站。”赵宸站在船坞最高处，目光扫过那些猎猎作响的黑旗，声音冷得像淬了冰，“他们在提醒我们，时间不多了。”
他掌心攥着三块拼合的石板。昨夜子时，石板突然自行重组，一行行冰冷的字在石面上亮起：
火山喷发：1年1个月3天
方舟最大载客量修正：1.5万人（因工期不足，生态循环系统需缩减规模）
请重新分配名额
赤裸裸的数字，砸得人喘不过气。
原先定下的三万人，三方各占一万，已是从千万人里筛出的火种。如今名额腰斩，意味着每个文明，只能带走五千人。
五千人，要撑起一个文明的延续？
“陛下。”身后传来吕师囊的声音，这位素来谈笑风生的纵横家，第一次露出了掩不住的苍老，“消息……压不住了。”
石板的消息是同步的。查理和阿塔瓦尔帕那边，定然也收到了。果不其然，远处法兰克营地爆发出震天的咆哮，印加人的帐篷里，绝望的哭嚎一声连着一声。
“传三方首脑，紧急议事。”赵宸转过身，又补了一句，“把鲁衡、马丁、乌尔科三位师傅也叫来。”
议事棚里没摆桌椅，所有人都席地而坐——谁也没心思讲究那些虚礼。
赵宸把石板搁在中央，晨光斜斜照上去，那些数字亮得刺眼。
查理大帝第一个拍地而起，金发都气得竖起来：“一年？！原先不是说三年吗？监察站这是出尔反尔！”
“他们就是想看我们崩溃。”阿塔瓦尔帕的声音沙哑得厉害，布满血丝的眼睛盯着石板，“这是最后一场测试——测试我们到了绝境，是会挥刀互砍，还是……”
“还是什么？”查理冷笑一声，满是嘲讽，“高尚地互相谦让？别做梦了！五千个名额！我法兰克有千万子民！怎么选？！”
鲁衡、马丁、乌尔科三个老匠人低着头，指尖抠着地上的泥土，一声不吭。他们身后站着十几名工匠代表，个个面色灰败，像被抽走了魂。
“重新分配方案。”赵宸开口了，声音平静得反常，“原先各一万的名单已经定好，现在……每个名单，砍去一半。”
“怎么砍？”查理死死盯着他，语气里满是逼问，“抽签？比武？还是——按贡献？”
最后三个字出口，棚子里的空气瞬间冻成了冰。
按贡献——那就意味着，守在琉球造方舟的工匠、士兵，理当优先。毕竟，是他们在亲手刨出生路。
可这也等于明明白白宣告：留在故土的亿万人，都被放弃了。
“我反对。”阿塔瓦尔帕忽然抬起头，语气斩钉截铁，“我的祭司告诉我，印加祖先留下过训诫——大难临头时，酋长要最后一个登船。”
“那是你们印加的规矩！”查理猛地站起来，腰间佩剑撞得叮当作响，“我们法兰克的法则是，贵族优先！贵族掌握着知识、武艺和统治的根基——他们才是文明的核心！”
“那农民呢？工匠呢？”鲁衡猛地抬头，通红的眼睛瞪着查理，声音抖得不成样子，“我儿子就死在这船坞里！为了凿那块龙骨，被落石砸断了脊梁！现在你告诉我，他的命，换不来他娘一个上船的名额？！”
老人浑身发颤，怀里揣着的家书露了一角——今早刚送到的，他那染了瘟疫的妻子，还躺在汴京的病床上。
马丁也跟着站起来，用生硬的汉语混着拉丁语，憋得脖子青筋暴起：“我的徒弟汉斯也死了！他才二十岁，连媳妇都没娶上！按贡献，他的家人该不该上船？按贵族——他不过是个石匠的儿子！”
争吵一触即发，唾沫星子几乎要溅到对方脸上。
赵宸闭上眼睛，脑海里的系统面板疯狂闪烁，一行行字灼得他太阳穴突突直跳：
检测到联盟信任度急剧下降
协作进度从68%暴跌至40%
警告：若跌破30%，方舟二号唤醒条件将永久关闭
方舟二号……那艘能载百万人的真正希望，正在一点点远去，像被潮水卷走的星子。
“都闭嘴。”
赵宸猛地睁开眼，声音不大，却像一块冰砸进滚油里，让满棚的喧嚣瞬间静了下来。
他站起身，走到棚子中央，目光缓缓扫过众人，扫过那些愤怒的、绝望的、痛苦的脸：
“吵有什么用？监察站就在看着我们笑话。他们巴不得我们为了名额撕破脸，然后——一起死。”
他抬手，指向船坞外那艘初具雏形的巨舰，船身的木料还泛着新砍的清香，却已经扛起了所有人的生路：
“这艘船，现在只完成了六成。按原计划，还得一年半才能完工。但现在……我们只有一年时间。”
“所以呢？”查理咬着牙，从牙缝里挤出三个字。
“所以我们要把工期，压到十个月。”赵宸一字一顿，每个字都像用锤子砸出来的，“省出的两个月，再造一艘小些的副舟，多载三千人。”
“材料呢？人力呢？”法兰克的戈弗雷公爵忍不住质疑，“我们的补给早就捉襟见肘了……”
“那就省！”赵宸打断他，声音陡然拔高，“从今天起，所有人的口粮减半。工匠每日多干两个时辰，士兵除了警戒，全部下船坞劳作。朕——也一样。”
他说着，一把扯开龙袍的外襟，露出里面打了补丁的粗布短打，那是他跟着工匠们凿木头时穿的衣裳。
“从今天起，没有皇帝，没有国王，只有——想活下去的人。”
棚子里死寂一片，连风吹过棚顶的声音都听得一清二楚。
阿塔瓦尔帕第一个有了动作。他摘下头顶那顶嵌满宝石的黄金头冠，轻轻放在地上，那是印加至高权力的象征，此刻却像块寻常石头：“印加人，可以不吃肉。我们的祖先横渡大洋时，靠的不过是鱼干和玉米。”
查理的脸色变了又变，最终也解下腰间的佩剑，重重搁在头冠旁边：“法兰克骑士，可以睡地
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