甲进南海。”他用朱笔在图上画了条红线，“全速航行的话，两个月就能到麻逸以东。可轩辕号按原计划，要三个月才到那里。”
一个月的时间差。
“派快船去追！总能赶上警告他们！”苏小小急得声音发颤，袖中的账本边角已被汗湿。
“追不上。”赵宸摇头，指尖叩着海图，“宝船稳重但不快，快船能追得上，却扛不住远洋风浪，根本没法随行护卫。”
他沉默半晌，忽然抬头：“昆仑号现在到哪了？”
“按航程算，该过了占城，进暹罗湾了。”
“传令昆仑号，改道！”赵宸眼中闪过决绝，朱笔在图上重重一点，“不往西走了，转头向南，经爪哇海绕到帝汶岛，从澳洲北侧进太平洋——避开法兰克人的拦截线。”
“那西方的文明遗迹……”
“先保住船队再说。”赵宸斩钉截铁，“船队在，未来就在。等收拾了法兰克人，有的是时间去探那些遗迹。”
他转向另一幅海图，那是按阿拉伯星图绘的太平洋航线，上面标着几处无人岛屿：“至于轩辕号，既然法兰克人在东边设了伏，咱们就将计就计。”
“陛下的意思是？”
“让它继续向东。”赵宸的手指停在一个标记点上，“到这里就转向东北——星图上说这儿有一串无人岛，能补充淡水。法兰克人不知道这条偏路，必定扑空。”
苏小小凑近一看，那标记点离主航线偏了足足五百里：“可这星图是千年前的，那些岛还在吗？”
“在不在，都得赌一把。”赵宸眼中燃着火焰，“这是唯一的生机。”
他铺开宣纸，提笔疾书密令，写完用火漆封好，递给苏小小：“用信鸽传给马六甲的鲲鹏号，让他们派最快的通讯船去追轩辕号。要是追不上，就把密令留在预定补给点。”
“万一信被法兰克人截了……”
“所以要用密码。”赵宸从怀中掏出一本《诗经》，指尖摩挲着泛黄的书页，“用第三套密码本，以‘风’篇为基，每首诗对应一个坐标。昔年太子击以《晨风》传思，今以诗为码，万无一失。”
苏小小接过密令，肃然躬身领命。
她走后，赵宸独自站在海图前，望着三条交织的航线——红色的法兰克拦截线，蓝色的原定航线，还有他刚画的绿色新航线。这三条线，要在茫茫太平洋上，织成一场关乎文明命运的追猎。
而此刻的轩辕号上，王贵对此一无所知。
他倚在船尾栏杆上，看着落日把海面染成血色，怀中那枚修复好的虎符微微发烫。父亲临终前说，虎符在，父魂佑之。他忽然想起上一次战死的滋味——箭矢穿透胸膛的冰凉，血液流尽的虚弱，还有最后那刻，脑海中闪过的母亲白发。
“这次，得活着回去。”他喃喃自语，指尖攥紧了虎符。
远处海平线上，乌云越聚越厚，一场风暴正在酝酿。
世界的另一端，法兰克舰队旗舰“圣米迦勒号”上。
戈弗雷公爵摩挲着手中的海图，这是艘典型的地中海涅夫圆船，船首尾建有塔楼，三角帆在风中微微晃动。海图上，一条红线从巴士拉延伸到麻逸以东，那里画着个醒目的红叉。
“华夏人的宝船，该在三个月后到这里。”副官躬身道，“咱们提前一个月赶到，设好埋伏，必能全歼。”
戈弗雷摇头，从怀中取出一块石板副本，指尖划过上面的刻痕：“不，不能全歼。查理陛下的命令是，至少俘获一艘，把他们的航海图、星图，还有那块石板都夺过来。”
石板上除了美洲地图，还刻着一行小字：“得三石合一者，掌文明之匙，开天门，见真神。”
三石。华夏一块，法兰克一块，印加一块。
戈弗雷眼中闪过狂热：“传令各舰，遇到华夏船队，优先俘获。尤其是那艘轩辕号，陛下怀疑，华夏的石板就在上面。”
“要是他们抵抗……”
“那就击沉。”戈弗雷冷笑一声，指尖用力按在红叉上，“得不到的，也不能让华夏人得到。反正印加还有一块，只要拿到两块，照样能打开天门。”
他望向东方，海天相接处乌云密布：“加速前进。这场文明之争，也该见分晓了。”
三支舰队，三个文明，在同一片大洋上，朝着各自的目标疾驰。
而他们都不知道，太平洋最深处的海沟里，那块引发一切的石板正静静躺在万年沉积物中。石板上，最后一行未被破译的文字，突然亮起幽蓝的光：
“警告：文明竞赛进入第三阶段。胜者，存；败者…抹除。”