“筹码要是沉了，咱们拿什么去给机器总局套缰绳？到时候宋应那头铁兽不受内阁节制，朝堂的规矩可就全乱了！”
“本官就不信，重赏之下必有勇夫！真气耗干了就吃老山参！一口气憋不住就换人接力！”
钱多多小眼睛里闪着疯狂的光芒，仿佛一个输急了眼的赌徒。
“闭嘴。”
张正源打断了钱多多的歇斯底里，那双老眼在冷雨中透着骇人的平静。
“算盘敲得再响，也劈不开江底的死铁。拿人命去死保内阁的筹码，那是蠢才才干的事。”
老首辅干枯的手指缓缓抬起，指着水雾迷蒙的官道尽头。那里，正有一骑快马狂奔而来。
“这条血脉既然是给铁兽修的，碰上人骨头啃不动的硬茬，就该让造铁兽的人自己来蹚！”
张正源的声音冷硬如铁。
“老夫已经把他拽来了。”
急促的马蹄声撕裂雨幕，一匹快马在泥浆中猛地勒停。
来人连斗笠都没戴，翻身下马，一脚踩进半尺深的烂泥里。
正是机器总局总办——宋应。
他身上那股极具侵略性的煤焦与机油味，瞬间冲散了河滩的腥臭。
这位大圣朝最顶级的“技术狂徒”完全无视了一旁的张首辅，直接大步跨到河滩最边缘。
宋应没有发愁，也没有叹气。他眯起眼睛，像是在打量一台出了故障的机器，目光如炬地盯着河心的漩涡、流速以及露出水面的半截锈铁。
雨水冲刷着他脸上的黑煤灰，他干瘪的嘴唇快速翕动着，竟是在风雨中无声地计算着水流的冲击力与废闸的承重极值。
周围的水工营汉子连大气都不敢出，只觉得这位宋大人身上的疯劲，比江底的暗流还要吓人。
张正源静静地站在风雨中，看着这位疯魔般的奇才验算完毕。
他终于开口了，声音嘶哑却带着不容置疑的威严。
“宋应，你是大圣朝最懂水火之利的人。”
张正源枯瘦的手指指向河心那团致命的漩涡。
“老夫把这口烂河交给你了。水底那座死铁闸，你到底能不能啃下来？”