”
陈建国给他算账，“一斤干蘑菇能赚八毛，一天五斤就是四块。一个月一百二，扣掉十块，还剩一百一。比种地强多了。”
赵小海掰着手指头算了又算，眼睛慢慢亮了：“那……那我还能跟着你干吗？”
“能。”陈建国拍拍他肩膀，“不过以后得更小心。”
回到家时，母亲正站在院门口张望。看见他们回来，赶紧迎上来：“怎么样？卖了吗？”
“出了点事。”陈建国没细说，“妈，有吃的吗？”
“有有，锅里热着糊糊呢。”
吃饭时，父亲也挪到桌边坐下。他没问什么，但眼睛一直看着儿子。
“爸。”陈建国放下碗，“明天我还得去趟县城。”
“还去？”母亲急了，“今天不是……”
“今天没成，明天能成。”陈建国说，“我找了个路子，能长期卖。”
他把老鬼的事说了，但没提市管会抓人那些吓人的场面。
父亲听完，低着头半天没说话，一袋接一袋地抽烟。
“一个月十块保护费……”他喃喃道，“这钱，赚得不安心啊。”
“可不赚，张富贵那关过不去。”陈建国说，“三七开，一个月也得二十多块。不如给老鬼十块，换个安稳。”
“那个老鬼，靠得住吗？”父亲抬头问。
“不知道。”陈建国实话实说，“可眼下没别的路。”
父亲又点了一袋烟。烟雾缭绕里，他脸上的皱纹深得像刀刻的。
“去吧。”他终于说，“可记住，万一出事，货可以丢，人得回来。”
“我知道。”
夜里，陈建国背着竹篓又上了山。
这次他往北崖深处走。那儿路陡，平时少有人去。他在林子里转到半夜，背回沉甸甸十斤新鲜蘑菇。
回到家，母亲已经把土炕烧上了。母子俩在油灯下一起挑拣、清洗、摊开。
炕温四十来度，手贴上去温温的正好。蘑菇摊得薄厚均匀，不多不少。
“建国。”母亲忽然小声说，“今天中午，张富贵又来了。”
陈建国手顿了顿：“说什么了？”
“没说什么，就在院里转了两圈。”母亲声音更低了，“他看见咱家炕上烘着蘑菇，笑了笑，走了。”
“他走时说了句：‘建国这孩子，有出息。就是别走歪路。’”母亲声音有点发颤，“这哪是夸人，这是在敲打咱们呢。”
陈建国心里一紧，手里的蘑菇差点掉地上。
张富贵这是在盯着他。
“妈，明天您别出门。”他说，“谁来都别开院门。”
“怎么了？”
“防着点。”
他没多说，但母亲全明白了。她点点头，继续低头翻着蘑菇，手却有点抖。
天快亮时，十斤新鲜蘑菇烘成了三斤三两干蘑菇。
陈建国用麻袋仔细装好，又从炕席底下摸出十块钱揣进怀里——这是家里最后一点积蓄了。
出门前，他翻开那本《民兵手册》。
六月十八后面打了个勾。然后工工整整地写下：六月十九见老鬼，谈包销。目标是一斤一块六，月付十块保护费。
合上手册，他看见赵小海已经等在院外了。
孩子换上了最整齐的一套衣服，虽然还是补丁摞补丁，但洗得干干净净，连补丁都缝得整整齐齐。
“走吧。”陈建国说。
两人又一前一后上了路。
晨光里，县城的轮廓在薄雾中慢慢清晰起来。西关城墙灰蒙蒙的，像头趴着的巨兽。
陈建国摸了摸怀里的十块钱，硬硬的还在。又摸了摸腰后的柴刀，凉凉的贴着肉。
今天要见的不光是老鬼，还有招待所的人。一斤一块六，三斤三两就是五块二毛八——够还赵小梅的医药费，还能剩点当本钱。
老鬼那只眼睛后面藏着什么心思，他不知道。可张富贵的刀已经架在脖子上了，他没得选。
前面是深是浅，都得蹚过去。
没退路了。