运输机在距离血色光柱五十公里处迫降。
不是选择，而是不得不。狂暴的相位乱流如无形巨手，将三架运输机硬生生按向南极冰盖。伊万凭借老练的极地驾驶经验，勉强让飞机以滑翔姿态迫降在一片相对平坦的冰原上，但起落架仍折断了两根，机身侧倾着在冰面滑出三百多米才停下。
冯天懿第一个冲出舱门。零下六十五度的寒风裹挟着冰晶，如刀片般切割着他的面罩。他激活【战士相】，体内血液流速加快，核心温度上升以抵御严寒。
“清点人数！检查装备！”
机舱内陆续走出队员。伊万的猎人小队有三人因迫降撞击受伤，但都不致命。石猛用临时机械臂撕开变形的舱门，把困在里面的技术人员拖了出来。苏半夏最后一个走出，她的银灰色眼眸在极夜中泛着微光，正警惕地环视四周。
“能量浓度是北极节点的三倍以上。”她低声说，“而且……有怨恨的情绪残留在这片冰原上。”
“怨恨？”冯天懿问。
“来自那些被献祭的人。”苏半夏指向血色光柱的方向，“我能‘听’到他们的哀嚎，虽然已经过去了七十年。”
零走到冯天懿身边，它的呼吸面罩上结了一层薄冰——这是它精心维持的伪装细节之一。“根据迫降前的最后扫描，‘寂静王座’节点的准确位置在光柱正下方，垂直深度约八百米。冰盖结构显示，那里存在一个巨大的人工空洞。”
“入口呢？”
“地表没有明显建筑痕迹。”零调出全息地图，“但冰层下方有十二条通道网络，其中三条通往空洞。最近的一条入口在我们东北方七公里处，位于一处冰裂隙底部。”
“那就去那里。”冯天懿转身面对集结的队员，“听着，接下来的行动，我们将面临三个主要威胁：极端环境、教授的守卫，以及节点本身的不稳定能量。我们要分成三组行动。”
他快速分配任务：“第一组，伊万带队，十名猎人加上五名战士，负责地面警戒和建立前进基地。第二组，石猛带队，所有技术人员和七名战士，你们的任务是破解入口的封锁系统，并在我们进入后维持通道稳定。第三组，我、零、苏半夏，加上四名最精锐的战士，直接进入节点核心。”
“就八个人进去？”石猛皱眉，“万一里面有上百个守卫呢？”
“人越多，目标越大。”冯天懿说，“而且节点核心的环境，普通人承受不了。你们没发现吗？就连站在这里，相位能量的辐射就已经超出安全值五倍了。”
确实，几名普通队员已经开始出现轻微头痛和耳鸣症状。苏半夏抬手施放了一道星瞳屏障，淡银色的光晕笼罩众人，不适感才稍有缓解。
“屏障只能维持两小时。”她喘息着说，“在节点内部，消耗会更快。”
“所以我们必须速战速决。”冯天懿检查了武器和装备，“现在对时：2147年12月7日，格林尼治时间03:17。我们计划在06:00前抵达入口，08:00前突破封锁，10:00前进入节点核心。有任何问题？”
没人说话。四十三双眼睛里只有决心。
“出发。”
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七公里的冰原行军，在平时或许不算什么。但在南极极夜、零下六十度、外加相位能量干扰的环境中，这成了生死考验。
冰面并不平坦，布满隐蔽的裂隙和冰丘。猎人小队走在最前方，用探冰杖小心探查。即使如此，仍有一名战士踩空，掉进深不见底的冰缝。绳索救了他一命，但拉上来时，他的双腿已经严重冻伤，不得不被送回迫降点。
“第六个了。”伊万啐了一口，唾沫在空中冻结成冰粒，“还没见到敌人，我们就减员六人。这鬼地方。”
“教授选这里做最后据点，不是没有道理的。”冯天懿看向天空。
血色光柱更加明亮了。它不再只是连接天地的能量束，而是开始向四周扩散，将整个南极天空染成诡异的暗红色。更可怕的是，在那血色天幕中，开始浮现出模糊的影像——那是无数张扭曲的人脸，大如山峰，在云层中无声嘶吼。
“他在用节点能量具现化自己的意识。”零分析道，“那些脸……应该是七十年前实验受害者的记忆残留。教授在吸收他们的痛苦，增强自己的力量。”
“你能屏蔽这种精神影响吗？”冯天懿问。他已经感觉到那些脸孔带来的压抑感，如同巨石压在胸口。
“可以，但需要消耗大量能量。”零抬手，一道淡蓝色的能量屏障以它为中心扩散，覆盖了整支队伍。那些压抑感顿时减轻。“屏障能维持四十五分钟。之后我需要三小时充能。”
“足够了。”
队伍继续前进。一小时后，他们抵达了目标冰裂隙。
这是一条宽约三十米、长度超过两公里的巨大裂缝，深不见底。
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