紧紧盯住李瑾的手。
李瑾的手指竟有些颤抖，他深吸一口气，用力拧开铜筒的密封盖，从里面倒出一卷用最坚韧的防水油绢写就的奏报，以及数卷同样质地的、绘有图案的绢帛。他迅速展开最上面的奏报，武媚娘和太平也立刻围拢过来。
奏报是王孝杰和接替年迈退休的原水师都督、新任岭南道水师总管刘仁轨（与太宗朝名将刘仁轨同名，是其族孙）联名所上，字迹因匆忙而略显潦草，但内容却如惊雷，一字字炸响在三人心头：
“臣王孝杰、刘仁轨，惶恐顿首百拜，奏报皇帝陛下，并转呈太皇太后、梁国公钧鉴：永昌四十三年四月初十，有船自东方大洋来，抵广州外港。其船形制略似我宝船而小，破损严重，船员衣衫褴褛，面黄肌瘦，然所持符节、印信，确为前钦差总兵官、巡海正使郑和所颁信物无疑。此船名曰‘探海’号，乃郑都督麾下侦察快船。据其船长、昭武校尉孙斌泣血禀报：自永昌四十年末于‘好望角’西之‘归航湾’与‘海鸥’号分别后，郑都督率主力舰队，历时近两年，横渡‘西大食海’（彼等已改称‘浩渺洋’），已于去岁（永昌四十二年）夏秋之际，发现亘古未见之巨陆！其地广袤无垠，非岛非洲，郑都督暂名之曰‘新陆’！”
“新陆！” 李瑾只觉得心脏被狠狠攥紧，又猛地放开，一股热血直冲头顶，眼前竟有些发花。他强迫自己定下神，继续往下看：
“……据孙斌言，舰队自‘好望角’后，先沿‘新陆’西岸（注：此处描述有误，应为非洲西岸）北行近四月，历经酷热、无风、瘟疫（似为热病），减员甚众。后于一河流入海口（约在北纬十度左右）获得补给，遇肤色黝黑、鼻阔唇厚之土人，言语不通，然以物易物，颇友善。休整后，郑都督决意不再沿岸北行，恐入北海（北大西洋）寒流不利，遂趁东北信风起时，扬帆西向，直入大洋深处。”
“航行之初，风平浪静，碧波万顷，唯见海天一线，偶有巨鱼（鲸）喷水嬉戏。然月余后，风浪渐急，且方向多变，时遇骤雨狂涛。淡水再次告急，食物亦渐腐坏。将士久在海上，多有患坏血病者（孙斌称之为‘败血之症’，牙龈溃烂，四肢无力），士气低落。郑都督命各船广储雨水，并令医士以醋、腌菜等物救治病患，稍有缓解。又航行两月余，茫茫依旧，不见陆地踪影。恐慌蔓延，有士卒疑已驶入无边鬼蜮，永无归期……”
读到这里，李瑾和武媚娘都能感受到那字里行间透出的绝望与艰难。横渡未知大洋，在当时的条件下，无异于一场以生命为赌注的豪赌。
“正当危急存亡之际，永昌四十二年七月初三，瞭望水手忽见前方海天之际，有飞鸟成群，盘旋不去！郑都督闻讯，精神大振，言‘鸟群不远栖，陆地在望矣！’遂命舰队调整航向，随鸟群而行。又三日，七月十六，晨雾初散，朝阳之下，但见远方一线黛色，横亘于海天之间！初疑为巨岛，及近，乃知山脉连绵，不见首尾，海岸曲折，林木苍郁，绝非岛屿可比！”
“全军沸腾，涕泣欢呼，声震沧海。郑都督即命舰队择一港湾下碇（孙斌称其地为‘望乡湾’，因思乡情切而名）。遣小队登岸探查，但见**其地草木繁茂，多前所未见之树种。有土人，肤色微红（或言棕红），黑发直硬，面廓略似胡人而不同，多以羽毛、兽皮为饰，言语啁啾，全然不解。所见兽类，亦多奇异，有巨角鹿（麋鹿？），有迅捷如风、颈背有鬃毛之野兽（美洲狮？），有皮毛黑白相间、状似熊而小者（浣熊？）。土人见唐人舰队与士卒，初甚惊惧，持木石为兵，远远窥视。郑都督严令不得擅动刀兵，仅以手势、图画与少数光彩琉璃、丝绸之物示意友好。久之，土人疑惧稍去，敢近前交易，以鲜果、兽肉、毛皮，换取唐人携带之小铜镜、针线、瓷器碎片等物，视为珍宝……”
“舰队于‘望乡湾’休整近月，补充淡水、果蔬，救治病患，并派多支小队乘小艇沿岸探查。发现此大陆海岸线极长，南北走向，舰队所处，似为其东岸偏南。沿岸多良港，土地肥沃，气候温润。郑都督命随行画师详绘地形、物产、人物，通译（虽言语不通，但凭手势与观察）尽力记录土人风俗，并采集各类前所未见之植物种子、根茎、果实，捕捉或猎取奇异小兽、飞禽、鱼类之活体或标本。其中数种果实，大如拳，外有鳞状硬壳，内多汁甘美（菠萝？）；一种块茎，埋于土中，大者如婴孩头，烤熟后味甘而粉，可充饥（土豆？）；一种禾本科植物，结穗如粟，籽粒金黄饱满，土人常食（玉米？）。另有数种草药，土人用以疗伤治病，似有奇效……”
“永昌四十二年九月，舰队主力休整完毕，士气恢复。郑都督决意继续沿岸北上探索，以期更深入了解此大陆，并寻找可能之归途或与其他文明接触之机会。然虑及离家日久，信息不通，恐朝廷与陛下悬念，故特命‘探海’号携此间所获之详图、日志、样本（种子、标本、图画、少量土人器物等），先行返航，禀报此惊天发现。‘探海’号自‘望乡湾’启程，凭借初步掌握之洋流与季风知识，尝试向东偏南航行，历时近八个月，历尽艰险（期间曾遇特大风暴，几乎船毁人亡），终侥幸穿越浩渺洋，于永昌四十三年三月，再见非洲西岸，后沿岸南行，绕过好望角，循旧路返回……抵广州时，全船官兵二百余人，仅存五十三人，且皆病弱
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