帆樯如林的壮观景象。他的思绪，飘向了更远的地方，飘向那些从未在地图上标注的浩瀚海洋，飘向可能存在的未知大陆。那里有什么？是如传说中遍地黄金香料的天堂，还是荒芜不毛的绝地？是友善的部落，还是凶悍的异族？舰队能否克服远洋的风暴、疾病、迷航？能否找到传说中的新航道、新大陆？能否……最终平安归来？
忧虑与期待交织。但他知道，这一步必须迈出。大唐的视野，不能永远局限于已知的“天下”。只有走出去，才能真正认识这个世界，也才能让这个世界认识大唐。这不仅是为了财富、领土或虚荣，更是为了打破认知的枷锁，为一个文明开启更广阔的未来。这，是他能为这个他深爱的帝国，埋下的最深远的伏笔。
“备车，去澄心苑。” 李瑾收回目光，对老陈道。这个消息，他必须立刻告诉媚娘。
澄心苑内，武媚娘正在临摹一幅前朝大家的山水画。听李瑾说完，她放下笔，静静地望着窗外吐露新芽的垂柳，良久，才缓缓道：“三百余艘船，近三万人……这般规模，这般气魄，亘古未有。李显这次，倒是颇有魄力，没有吝啬钱粮。”
“此事筹划多年，国库早有储备。且若能成功，其利岂是钱粮可计？” 李瑾在她对面坐下，“只是，风险亦前所未有。海上风波难测，前途更是茫茫。这两万七千余人的性命，还有我大唐的国威，皆系于此。”
“既已决意前行，便无须瞻前顾后。” 武媚娘的语气平静中带着惯有的决断，“郑和此人，你我看过，沉稳有大略，非鲁莽之辈。舰队筹备数年，船只、器械、粮秣、医药，皆按你当年所列条陈，务求完备。至于天意……谋事在人，成事在天。朕……我相信，上天会眷顾勇者与智者。”
她顿了顿，看向李瑾，眼中闪过一丝锐利如昔的光芒：“更重要的是，怀瑾，这不正是你一直想看到的吗？打破那井底之见，去看看井外的世界究竟有多大。当年你同我说起海外奇谈、地圆之说时，多少人视你为狂悖？如今，这支舰队，便是你那些‘狂想’的践行者。无论成败，它已足以载入史册。”
李瑾默然。是啊，这正是他的梦想。只是当梦想即将以如此恢弘、甚至带点悲壮的方式启航时，身为播种者，心中除了欣慰，又怎能没有忐忑？
“朕已让太平以她的名义，从内帑拨出一笔专款，在泉州、广州、明州等地，增设‘慈航堂’，供奉妈祖海神，并命当地官员组织百姓祈福，保佑舰队平安。” 武媚娘继续道，语气恢复了平淡，“朝廷的祭祀是朝廷的，这是我们的一点心意。毕竟，这支舰队，也算是在你我手中孕育成形的。”
李瑾心中一暖。媚娘总是这样，看似冷硬，实则思虑周详，于细节处见关切。
二月初一，舰队启航的前一日。太平公主亲自来到曲江，带来了更详细的情况，甚至还有几幅由随船画师预先绘制的、舰队在广州港集结的素描图。图中，艨艟巨舰如山耸立，帆樯如云遮天，岸上人头攒动，旌旗招展，场面恢弘壮观。
“郑和都督三日前最后一次检阅舰队，训话时言：‘此去沧海，前路未卜。然我等奉天子诏，怀揣寰宇，非为一人之荣辱，乃为大唐开万世之眼，为后人辟通途。诸君当同心戮力，不畏风涛，不惧险远，以彰我中华威德，探天地之奥秘！’ 听闻者无不振奋，士气高昂。” 太平讲述着，眼中也闪着光，“如今广州港内外，聚集了不下十万人！番商、水手家属、各地赶来的百姓、甚至还有天竺、波斯、大食的商人，都等着看这千古盛事。市舶司的人说，港内停泊的外番商船，都比平时多了三成！”
李瑾仔细看着那些素描，手指轻轻拂过画中巨舰的轮廓，仿佛能感受到那木质船体的坚实，听到海风鼓荡帆索的呼啸。他仿佛看到了甲板上忙碌的水手，船舱内堆积如山的物资，以及郑和那张沉稳坚毅的面孔。
“明日辰时，正式启航。据观测天象的阴阳官说，明日是难得的风信潮汐皆利的好日子。” 太平最后道。
是夜，李瑾罕见地失眠了。他披衣起身，独自走到庭院中。早春的夜空清澈，繁星点点，银河如练横贯天际。他抬头寻找着那些在航海中用于定位的星辰——北斗、北辰、老人星……还有那些只在南方低垂海平面上可
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